Переступив через себя и свой страх, Ника поднялась на шестой этаж по лестнице, боясь натолкнуться на Дэрна или его знакомых в лифте. Парня в комнате не было – чутьё не обмануло. Впервые Ника была очень рада, что не имеет в его жизни никакой значимости.

Собрав немногочисленные вещи в пару небольших рюкзаков, девушка закинула их на плечи, каждый на одной лямке. Хорошо, что большая часть её вещей находилась в шкафу дома, в Персансе, так как Дэрн считал их безвкусными и не разрешал носить.

Выходя из комнаты, Ника забрала и по-прежнему валяющиеся под раковиной в ванной туфли. Поначалу она хотела мстительно выкинуть их в мусоропровод, но передумала – такие радикальные меры она применить всегда успеет.

До окончания занятий было ещё двадцать минут. Не торопясь, Ника спустилась на этаж ниже и зашла в кладовую с бельём. Поплотней закрыв за собой дверь, она поставила туфли у входа и отнесла рюкзаки к дальней стене.

Поразмыслив, девушка переложила большую часть белья с нижней полки дальнего стеллажа на стеллаж напротив. Поджав ноги к груди и обхватив их руками, она забралась на него и разрыдалась. Моральных сил держаться больше не было, Ника и так уже перевыполнила свою норму.

Проплакав несколько часов, она наконец уснула, но и сон не принёс ей спасительного забытья: ей снились коридоры университета, лифты, открытые кабинеты, в которых не было никого, кроме её личного монстра – Дэрн поджидал её везде, в каждом углу, каждом кабинете, садистки улыбаясь и протягивая к ней руки, пытаясь удушить. Сколько девушка ни пыталась убежать, он был всюду. Наконец, Дэрну удалось её нагнать и Ника проснулась, задыхаясь от настигшего ужаса.

Входная дверь в бельевую открылась, тихо скрипнув. На пороге стоял Дэрн, из-за спины которого выглядывали его смеющиеся приятели и тыкали пальцем в сторону Ники, словно невоспитанные мальчишки в зоопарке.

– Видели? – самодовольно надменно улыбаясь, произнёс Дэрн. – Я же говорил, её в психушку нужно. Спит тут, как бездомная собака.

Ника больно ударилась лбом о расположенную выше полку стеллажа, резко проснувшись и попытавшись сесть… Это тоже был лишь сон, очередной кошмар… Выругавшись, она посмотрела на часы – на занятия можно было со скрежетом успеть, но… Девушка даже не пошевелилась.

Ночные кошмары оставили неизгладимое послевкусие, и она понимала, что это не просто сон – это её реальность. Быть может, она смогла спрятаться ненадолго – но это лишь вопрос времени, которое было не на её стороне.

Весь день Ника так и пролежала, свернувшись на стеллаже и слушая грустную музыку. Пытаясь хотя бы что-то придумать. Изредка она вставала и растирала затекшие ноги или посещала находящийся на этаже общий туалет, опасливо озираясь. Не сказать, что Ника боялась быть узнанной кем-то из знакомых Дэрна – заплаканной, растрёпанной, с опухшим лицом и синяками под глазами её признала бы разве что мама, но никак не чужие люди, всегда видевшие её совсем другой.

Под вечер Нику одолела апатия. Решения так и не нашлось. В университет она идти боялась и оставалось лишь одно – уехать домой, в Персанс, забиться в угол и надеяться, что Дэрн быстро о ней забудет.

Достав сплитфон, девушка решила проверить, не отличается ли будничное расписание пригородных поездов от выходных дней. На весь экран высветился рекламный баннер с надписью «Хампт – это свобода. Хампт – это жизнь. Станьте героем. Поступите в Академию…» Ника привычно смахнула его, но палец дрогнул и открылся сайт Академии Хампта с завлекающими надписями:

«Проблемы в жизни? На работе или учёбе? Угодили в финансовую яму? Всё это Хампт решит за тех, кто готов защищать бесценные жизни жителей Тарнодана!