– Будет сделано, – лаконично ответил седовласый мужчина.

– Следите за Тормаком в оба глаза, – говорил своим командирам генерал Эббет, отойдя чуть поодаль от входа в зал, где только что проводилось собрание. – Он затеял свою собственную игру, никого в неё не посвятив. Я хочу знать о каждом его действии, о каждом шаге. Вы поняли меня?

В этот момент в коридор вышел Тормак и посмотрев в сторону Эббета, молча кивнул ему и пошёл в противоположном направлении сложа руки в замок за спиной.

– Эдриар, вокруг тебя множество моих лазутчиков, чьи доклады я получаю регулярно. Многие думают, что первые шаги на пути к этому конфликту, сделаны мною. Но я докажу им, что моё нападение – это лишь оборона. Помни: кто бросил вызов, тот должен быть готов, что оппонент выберет оружие, – произнёс высокий король с хорошо развитой мускулатурой, проведя большим пальцем по нижней губе.

Пруанские гвардейцы

– Генерал Фло́рас, прошу прощения за беспокойство, но король Э́дриар ожидает вас в крепости, – робко произнёс мужчина, слегка приоткрыв скрипучую дверь в тёмное пыльное помещение. Оно было еле освещённом тусклыми огоньками свеч и говорящему пришлось долго вглядываться, щурясь, чтобы отыскать генерала.

– Свободен, – ответил гладко выбритый генерал, сидя за столом, внимательно вчитываясь и раскладывая разные бумаги.

Поднявшись с деревянного стула, издавшего скрип, генерал Флорас задул все свечи и взялся за потёртою ручку двери. Приоткрыв её, статный мужчина прищурил глаза серебристо-серого цвета из-за яркого света, внезапно набросившегося, словно хищный зверь, на обескураженного генерала, полностью ушедшего в свои мысли. Жадно поедая монотонно парящие пылинки, заполонившие всю комнату, набитую стопками документов, яркие лучи также освещали доспехи стражников генерала, отбрасывая блики на ветхие деревянные помосты.

– Утройте стражу. Никого не сметь подпускать сюда, – грозно говорил Фло́рас вешая замок на дверь и махнув рукой своим сопровождающим стражам, отправился в сторону выхода со двора.

Шагая с лёгкой хромотой по улицам, вымощенным брусчаткой, генерал наслаждался привычной городской атмосферой присущей столице Лостра́да. Идя по столичным улицам, ведущим к королевскому дворцу, Фло́рас с примесью жадного сожаления и с грустью наблюдал за улыбками людей, проходящих мимо. За девушками чьи яркие, длинные платья и разнообразные украшения, напоминали ему о его молодости. За мужчинами, одетыми в льняные и шёлковые рубахи. За дружескими компаниями, уютно сидевших на верандах трактиров и смеющихся над нелепыми шутками для чужих, но такими настоящими и искренними для своих. Генерал пытался поймать каждую нотку аромата, исходящих от пекарен и мясных прилавков, продающих копчёное мясо, посыпанное букетом специй. Флорас, окутанный в очень широкий, просторный белоснежный плащ с золотыми выкройками, сфокусировал взгляд на белых лозах винограда, вяло тянувшихся от первых до третьих этажей домов, покрывая крыши, складывая впечатления, что некоторые дома вот-вот будут съедены. Переведя глаза на цветы в горшках, покачивающихся от прикосновений потока ветра, весящих на фасадах домов, отделанных декоративными камнями, генерал задумался: почему раньше он никогда не замечал подобного, а просто, как и все впопыхах проходил мимо, не пытаясь восхититься миром? Но генерал моментально получил ответы на все вопросы без слов. Он один из немногих знал о грядущем ужасе и хаосе. Фло́рас прекрасно понимал, что скоро всему этому умиротворению придёт конец, если позволит осуществить бесчеловечные замыслы Э́дриара. Поэтому старался насладиться каждым мгновением ещё спокойной жизни.