Выйдя на главную площадь, в центре которой находились большие фонтаны, украшенные расписной лепниной, Флорас вежливо здоровался с мимо проходящими гражданами одетых в дорогие одежды. С площади уже виднелись белоснежные шпили цитадели, секущие слоистые облака словно бритвенное лезвие бумагу. Шаг за шагом, генерал и его вооружённая свита приближались к крепости, гремя доспехами, на которых были изображены эмблемы, ясно дающие понять окружающим о принадлежности к личной охране генерала.

Через несколько мгновений генерал со своим отрядом вышли к крепостной стене.

За белой стеной, на которой лазурными и жёлтыми красками были нанесены разнообразные орнаменты – возвышался грандиозный королевский дворец. Фасады дворца украшали титанического размера мозаичные окна, контрфорсы с позолотой, исполинские колонны, резьба, безмерное количество ваз с цветами, крепящихся к зданию золотистыми цепями, лепная орнаментация, представляющая собой листья растений и выпуклые щиты. Крышу по краю окружали балюстрады, высеченные из белого камня. Фронтоны, декорировали вазы и скульптуры. На гигантской твердыне, вымощенной из камня молочного оттенка, свисали колоссальные флаги алого цвета, по периметру украшенными золотыми узорами. Изящество дворца, устремлялось ввысь, где на самых верхушках шпилей были установлены жемчужины, ярко переливающиеся под лучами звезды Есуры. На самом высоком и внушительном шпиле сотни лет находилась гигантская и древнейшая жемчужина, олицетворяющая собой: богатое декоративное убранство, несгибаемое королевское величество, могущество Лострада, а также напоминание всем, что они находятся в А́свиуме – в столице Лострада, в самом его сердце, в его жемчужине.

Среднего роста Флорас и его вооружённый отряд из двадцати человек, подошли к главным воротам, дающим возможность пройти во двор дворца. Ворота украшал величественный картуш в виде геральдического щита с изображением пяти львов. Визитёров вышел встречать широкоплечий Э́зеот – начальник королевской гвардии.

– Эзеот, я прибыл по приглашению короля, – произнёс генерал и достал конверт из подсумки носимой на поясном ремне.

– Знаю, поэтому я здесь. К простолюдинам я бы не вышел, – ответил Эзеот, поприветствовав Флораса, слегка наклонившись вперёд, убрав правую руку за спину, а левую вынеся вперёд.

– Не время для формальностей, идёмте, – сказал белокурый генерал и вместе со своими стражниками пошёл вперёд.

Генерал не успел совершить трёх шагов, как гвардейцы, стоящие на страже ворот, немедленно выхватили мечи и отгородились щитами, дав понять, что они явно чем-то недовольны. Сопровождающие солдаты генерала не стали мешкать и направили свои клинки на оппонентов.

– Эзеот, как это понимать?! – выкрикнул генерал, схватившись за рукоятку своего меча.

– Успокойтесь. Ваши бравые стражи, генерал, останутся за воротами. А вас я попрошу отдать своё вооружение дозорному. Не переживайте, дворец хорошо охраняется, и я уверен, что ваш мастерский навык фехтования не пригодится на территории дворца, – спокойно и с улыбкой на лице промолвил Эзеот, почесав аккуратно выбритую бородёнку.

– Что за абсурд? Раньше мы спокойно обходились без всего этого, – недовольно проговорил генерал.

– Новый король – новые правила, мой друг. Ну же, отдай меч моему гвардейцу, он будет беречь его, как жизнь своего короля, – произнёс Э́зеот и левой рукой указал на караульного.

Флорас медлил. Его взгляд блуждал от одного стражника к другому, ища подвох, ища обман, сомневаясь и опасаясь. Но, с другой стороны, если бы король хотел его смерти, казнь была бы скорой и без ухищрений.