– А пошему ты не выходишь гулять? – тут же спросил у Нины малыш Кайрат.

Акцент мальчика так понравился Нине, что она рассмеялась и сказала:

– Какой ты Карик смешной! Ты говоришь «пошему», а нужно говорить «пасему». Понял?

Мы с Маратом переглянулись, как это иногда делают взрослые, у которых есть какая-то тайна, и улыбнулись друг другу. Марат, похоже, был очень понятливым мальчиком. Да и Кайрат – тоже, потому что он тут же повторил слово, произнося его, как сказала девочка:

– Посему. Теперь пыравильно? Я ещё маленький, и меня все хотят учить.

Нина секунду подумала нравится ли ей быть учительницей, затем согласно кивнула.

– Пыравильно, – произнесла она, как Кайрат.

На этот раз мы с Маратом не удержались и рассмеялись. За нами рассмеялись Кайрат и даже Ниночка.

– Я буду звать вас Карик и Марик, можно? – уточнила Нина, хотя уже и так звала их по-своему без всякого разрешения. Мальчишки были так рады знакомству, что согласились бы сейчас на всё.

– Смотрите, что мы нашли, – Марат протянул вперёд кулачок и тихо разжал его. И мы увидели, что на ручке мальчика лежит улитка. Вернее, увидели мы только ракушку, потому что самой улитки видно не было. – Мы её зовём, зовём, а она никак не хочет вылезать, – объяснил старший мальчик.

– Улитка, улитка, высуни рожки, я тебе дам золотые серёжки, – тут же попросил маленький братик.

– Карик, ты неправильно просишь. Нужно говорить: «Улитка, улитка, вытащи рожки, я тебе дам золотые сапожки», – сказала Нина, склонившись к ракушке близко-близко. Но улитка молчала.

– Может она болеет? – спросил у меня Марат, – или умерла?

Малышам было жалко бедную улитку, которая никак не хотела вылезать. Я протянула руку:

– Дай-ка, Марат, я её осмотрю.

Мальчик осторожно переложил улитку мне, и я перевернула её. В домике точно кто-то жил. Это было сразу ясно. Во-первых, улитка была тяжёленькой. А во-вторых, в дырочке, через которую она вылезает, я увидела коричневую спинку.

– Она не умерла и не болеет, просто она спит, – ответила я, уверяя малышей, – так бывает осенью. Улитки, лягушки и многие другие живые организмы, чтобы не замёрзнуть зимой, впадают в спячку.

– А весной? – спросил сообразительный Марат.

– А весной снова просыпаются и едят травку и листики, – уверила я.

– А если мы дадим улиточке наши листики, она сейчас проснётся? – предложила Нина и тут же протянула Марату собранный букет. Девочке так хотелось, чтобы улитка поиграла с ними. Я покачала головой:

– Нет, Ниночка, она не проснётся. Смотри, на улице холодно, а улитка любит тепло.

Нина секунду поразмышляла, потом вскочила с лавочки и затараторила:

– Саша, я все поняла. Она – как твой Тимоша. У неё есть котик, – тут же объяснила Нина братикам и опять начала про улитку, – она боится мороза и снега. Но ведь дома нет мороза и снега. Значит мы можем взять её домой.

Марат, слушая Нину, сначала кивал, так как не понимал всего, что она говорит. Но когда девочка сказала, что может взять улитку домой, выхватил ракушку с моей ладони, зажал её в кулачок и снова спрятал за спину.

– Это наша улитка. И я тебе её, Ниночка, не отдам, – глаза мальчика блестели, как у настоящего мужчины, который принял важное решение. Нина тут же вжала голову в плечи и сжала кулаки. Кайрат, тоже встав на защиту улитки, пискнул:

– Мы сами возьмём улитошку. У нас есть дом.

Ребятишки, едва познакомившись, были в мгновении от ссоры. Я успокоила всех, решив:

– Мальчики, вы зря так волнуетесь. Нина совсем не хотела забирать вашу улитку к себе. Она ведь понимает, что если это вы её нашли, то вы и будете её воспитывать. Да, Нина? – разжав ручки, девочка быстро закивала. Братики снова заулыбались. И тогда мы стали обсуждать, как лучше воспитывать улитку. Нина даже решила отдать ей свой старый носок, чтобы улитка быстрее согрелась. А ещё она предлагала на неё подышать, как на замёрзшее окошко. Или потереть между ладошками. У Нины было так много идей, а сама она так шумела и прыгала вокруг лавочки, что Марат на всякий случай сунул руку с улиткой обратно в карман. А маленький Кайрат каждый раз весело хохотал. Всем вместе нам было очень хорошо. А в окна дома на нас смотрели родители детей. Я думаю, они тоже хотели с нами поиграть.