– Я не бог, – прошипел Нимп. – И я не разрушитель.

– Докажи, – тихо сказал Куорг. – Выполни моё задание, и ты увидишь правду.

– Какое задание? – спросила Лиамма, которая всё ещё чувствовала себя неуютно под взглядом Куорга.

– В соседней долине, – начал Куорг, – есть деревня, жители которой поклоняются полубогу смерти. Они приносят ему жертвы – живые существа, полные страха и боли. Этот полубог, однако, не служит истинной Смерти. Он – самозванец, паразит, питающийся страданиями смертных. Он не поддерживает баланс, а лишь сеет хаос. Ваше задание – уничтожить его алтарь и убить главу деревни, который организует эти жертвоприношения.

Нимп замер. Его лицо исказилось от отвращения.

– Я не буду этого делать, – отрезал он. – Я не убиваю невинных.

– Невинных? – Куорг усмехнулся. – А кто такие невинные, Нимп? Разве не все мы виновны в чём-то? Эти люди слепо следуют за лжебогом, принося ему жертвы. Они – часть порочного круга, который нужно разорвать.

– Есть другие способы, – возразил Нимп. – Можно поговорить с ними, объяснить им…

– Объяснить? – перебил его Куорг. – Ты думаешь, они послушают? Они слишком долго жили во лжи, чтобы принять правду. (Пауза) Ты говоришь о милосердии, Нимп. Но иногда жестокость – единственный способ достичь справедливости. Разве ты сам не проливал кровь во имя… добра?

– Я убивал врагов, – прорычал Нимп. – Тех, кто угрожал невинным. Эти люди никому не угрожают. Они просто… заблуждаются.

– Заблуждение – это тоже опасность, Нимп. Оно может привести к страданиям и смерти. (Куорг встал с трона и подошёл к Нимпу) Ты – бог, Нимп. Ты можешь остановить это. Ты можешь восстановить баланс. Но ты боишься. Ты боишься своей собственной силы.

– Я не боюсь, – прошипел Нимп, отступая на шаг.

– Тогда докажи. Выполни моё задание.

Нимп молчал, его лицо было искажено внутренней борьбой. Он посмотрел на Лиамму, которая с тревогой наблюдала за ним, затем снова на Куорга.

– Нет, – наконец произнёс он. – Я не буду этого делать. Я ухожу.

Нимп резко развернулся и направился к выходу из храма. Лиамма бросилась за ним.

– Нимп, подожди! – крикнула она. – Куда ты идёшь?

Нимп остановился на пороге и, не оборачиваясь, ответил:

– Обратно домой. Я не буду участвовать в этом безумии.

– Но… а как же задание? – спросила Лиамма, догоняя его.

– Это не моё задание, – ответил Нимп. – Это – игра Куорга. А я не собираюсь быть его пешкой.

– Но люди страдают… – начала Лиамма.

– Я не могу спасти всех, – перебил её Нимп. – И я не буду убивать невинных ради… баланса.

– Но… – Лиамма не знала, что сказать. Она понимала мотивы Нимпа, но в то же время ей было жалко жителей деревни.

Нимп посмотрел на неё, его взгляд был полн боли.

– Я не могу это сделать, Лиамма, – сказал он тихо. – Не на этот раз.

И, не дожидаясь её ответа, он вышел из храма и скрылся в тени тропического леса.

– Помни, – донесся до Лиаммы голос Куорга, когда она уже переступала порог храма, – главное – прервать порочный круг. Иначе никаких порталов вы не увидите. Этажи не любят стоячей воды.

Эти слова, словно холодный душ, отрезвили Лиамму. Она поняла, что Куорг не просто так дал им это задание. От его выполнения зависело их будущее. Она ускорила шаг, стремясь как можно скорее приступить к его выполнению.

Служитель Куорга, молчаливый и невозмутимый, вёл Лиамму по извилистым улочкам города. Он был одет в простую белую тунику, а его лицо было скрыто под глубоким капюшоном. Он не произнёс ни слова, лишь изредка указывал рукой направление.

Вскоре они вышли за пределы города и оказались на узкой тропинке, которая вилась среди деревьев. Воздух здесь был прохладнее и более влажным, наполненным ароматами цветов и зелени. Служитель остановился и жестом показал Лиамме на небольшую хижину, спрятанную среди деревьев.