– Ты слышишь нас? Ты слышишь? – спрашивали они Эмили.

Девушка прибывала в страхе, и ее сознание было спутанно. Она помотала головой в ответ.

– Ты можешь говорить, скажи, – продолжали они.

Эмили ответила им и удивилась тому, как может говорить под водой, понимая язык, который только что не могла разобрать.

– Не пугайся. Мы подарили тебе жизнь. Теперь ты одна из нас.

Эмили все еще находилась в небольшом шоке.

– Кто вы?! Где я нахожусь?

– Мы русалки. Не бойся, ты не сошла с ума… Мы прячемся от людей в глубоких водах и разных водоемах уже несколько веков…

Боль закончилась, и Эмили продолжала плавать. Ее глаза стали ярче светиться, а чешуя переливалась фиолетово-голубым оттенком. Она взмахнула длинным, изящным хвостом и опустилась на самое дно. Девушка дотрагивалась до растений, разглядывая обитателей, и мысли воспоминаний словно потоком продолжались в ее голове… Голоса русалок смешивались:

– Смотри, здесь мы обитаем…

– Это невероятно! – отвечала Эмили.

Девушки проводили время вместе постоянно, обучая ее.

– Я благодарна вам, но мне жаль, что я больше не могу стать человеком, – с печалью говорила девушка.

– Возьми часы. Ты останешься в этом возрасте навсегда. Часы помогут тебе в соприкосновении с водой оставаться в прежнем облике. Когда поймешь, что тебе может грозить опасность в разоблачении, поменяй их на другие. Обмен обязателен. Приобретая новые, ты нарушишь временную грань. Находясь на суше, будет наступать время, когда вода снова позовет тебя, потому что отныне вы одно целое. Только сняв часы, соприкасаясь с водой, ты сможешь вернуть свое состояние и вид. Однако из-за долгой разлуки ты будешь испытывать боль и видеть тот день, когда мы спасли тебя. День твоего перерождения. Это только твой выбор, остаться с нами или вернуться. Помни, ты всегда его можешь поменять. И не забывай, да, ты теперь навсегда в своем возрасте, но ты не бессмертна, только пока находишься в мире людей. Береги себя.

Эмили продолжала плавать еще некоторое время. Она водила руками по дну озера, и на песке проявлялись яркие, словно светодиодные, следы, которые светили после прикосновения лишь короткое время. Осторожно выплыв на поверхность, виднелась только часть ее лица. Она внимательно осматривалась, нет ли рядом людей. Убедившись, девушка подплыла к берегу, и, оказавшись полностью на суше, она подняла голову вверх. В лесу была темнота… Фонари автомобиля освещали Эмили и темную мутную воду. Чешуя рассеялась, и девушка, сидя голая, надела на себя часы и одежду. Она села в машину и уехала в сторону города. Очень странное ощущение не покидало ее всю дорогу. Ей хотелось вернуться в воду и спокойно жить, обитая там. Такого не было прежде. Возможно, девушка устала гнаться за временем и притворяться кем-то другим, теряя и обманывая близких людей…

Подъезжая к гостинице, она резко остановила машину и выбежала к стоящей толпе. Дидье старались привести в сознание, делая массаж сердца и искусственное дыхание… Люди кричали о том, что нужен доктор.

Эмили смотрела на происходящее и не верила своим глазам. Слезы текли по лицу, а она молча и неподвижно стояла. Медленно повернув свою голову в сторону, девушка заметила два автомобиля, врезавшихся друг в друга, и лежавший на дороге кожаный штиблет Дидье… Она подбежала к нему и, стараясь растормошить, кричала на всю округу, громко плача. Двое мужчин старались ее успокоить, отводя от тела парня…

Глава 2

Прошло три месяца.

Эмили стояла у зеркала и поправляла макияж. Она надела шапку на свои рыжие, короткие волосы, застегнула белоснежную шубу и вышла на улицу, закрыв дверь приобретенного в собственность дома. Казалось, за это время девушка сильно изменилась… Ее лицо совсем забыло прежнюю мимику милой и слегка потерянной девушки… Она и раньше мало улыбалась, но сейчас взгляд стал холоднее, и она сама стала сильнее и неприступнее в несколько раз…