– Я безумно люблю тебя… Предлагаю сегодня сходить поужинать в красивое место! Только мне нужно будет прикупить пару вещей, чтобы соответствовать такой девушке, – нарушил ее звонкий смех парень.

– Ты знаешь, как меня отвлечь… Всегда все знаешь… – сказала спокойным голосом. – Я тоже тебя безумно люблю! – воскликнула. – Кстати, я пока не решилась на новый образ… Утром за это возьмусь, – произнесла задумчиво.

– Мне не терпится посмотреть на тебя, правда. Не бойся перемен, Эмили. С тобой чего только ни происходило, да и внешний вид уже приходилось менять. Это все такая ерунда, серьезно. Ты обязательно со всем справишься. Ты сильная.

– Как только начнет темнеть, я ненадолго уеду. Не нужно со мной, я справлюсь, ты прав. О, Дидье, ты и есть мое вдохновение… – Эмили поцеловала его, убрав темный кудрявый локон со лба.

– Как всегда заманчиво… – прекратил он поцелуи. – Оставим это на потом. Мне нужно собираться, чтобы успеть все подготовить к твоему возвращению.

– Даже так? Жаль… – Изобразила грустную гримасу. – Ладно, как скажете…

Дидье оделся и, уходя, послал ей воздушный поцелуй.

– До встречи! Эмили… ну что за имя? Волшебное имя… Имя, слыша которое мое сердце начинает стучать еще быстрее… Если ты не прекратишь на меня так смотреть, я точно никуда не уйду…

Она подошла к нему и, смотря в глаза, тихо произнесла:

– Я буду ждать…

Дидье прислонил лоб к ее лбу и, поцеловав в кончик носа, вышел за порог, еще несколько секунд оборачиваясь на Эмили, которая провожала его в дверях.

***

Она договорилась об аренде автомобиля марки «Руссо-Балт» и, выехав из города, направилась по дороге, разделяющей лесные массивы, в поисках озера или реки. Ощущая запах воды, девушка свернула, заметив проезд в лес. Спустя двадцать с лишним минут Эмили добралась до озера. Солнце заходило за горизонт, и, оставив освещение от фар машины, девушка подошла ближе к воде.

Оглядываясь вокруг, она убедилась в том, что поблизости никого нет. Были лишь слышны птицы неподалеку и ветер, который пронизывал своим холодом, сдувая желтые листья с деревьев. Она вглядывалась в свое отражение и на несколько секунд прикрыла глаза. Набравшись сил, Эмили сняла с себя всю одежду, распустила волосы, разулась и в конце расстегнула наручные часы, положив их под вещи. Шагнув вперед, девушка стала медленно заходить в воду, дрожа от холода и страха, который у нее каждый раз не получалось обуздать… Полностью погрузившись в озеро, она стала плыть к глубине. Как вдруг резко остановилась: ее глаза открылись еще шире, черные, длинные волосы развивались, руки и ноги стали покрываться чешуей, и Эмили, открыв рот от боли, громко закричала. Перед ней начали появляться картинки прошлых лет, словно наяву: образ мужчины мутно и чуть прозрачно вращался вокруг нее, напоминая произошедшие события… Вспышками она начала видеть разные моменты, продолжая кричать от боли, а ее тело судорожно дергалось от перевоплощения…

– Никто тебя не любит, Эмили! – кричал мужчина.

– Ты – самое лучшее, что со мной произошло… – нежно говорит он, гладя ее по лицу.

Она видела моменты, как они гуляли по пляжу, как они вместе готовили еду, как он говорил ей, что написал новую главу в книге, как ревновал и заставлял слушать только его…

– Уильям, я прошу, хватит… – отвечала в одном из своих воспоминаний Эмили, когда он ударил ее по щеке со всей силы. – Я делаю все, что ты просишь. За что ты так со мной?

– Прости меня, прости меня… – сменив гнев на милость, помогал ей подняться бывший возлюбленный.

Снова картина: – Никто тебя не любит, Эмили! – Она падает в воду… Оказавшись на самом дне, открывая свои глаза, она видит перед собой несколько девушек с длинными, разноцветными хвостами, как у рыб… Они что-то говорят на неизвестном языке и аккуратно проводят по ее телу ногтями, будто бы проводя ритуал.