Демидовская премия – наиболее известная и наиболее почетная премия Санкт-Петербургской академии наук. Премия была учреждена в 1831 г. одним из потомков знаменитой семьи уральских горнозаводчиков – Павлом Николаевичем Демидовым (1798–1840) и имела целью «содействовать к преуспеванию наук, словесности и промышленности в своем отечестве». Она присуждалась при жизни П. Н. Демидова ежегодно, а также еще в течение 25 лет после его смерти. Так как П. Н. Демидов умер в 1840 г., то она просуществовала до 1865 г. [68].

Ежегодно в академию наук переводилось по 20 тысяч руб. «на награды за лучшие по разным частям сочинения в России». На полные премии выделялось 5000 руб. ассигнациями (1428 руб. серебром), на половинные – 2500 руб. (714 руб. серебром) [69].

В феврале 1837 г., через год после избрания Пирогова экстраординарным профессором, Ученым Советом Дерптского университета он был избран ординарным профессором и в марте этого же года утвержден в этом звании [70].

В период работы в Дерпте Пирогов сделал еще одно замечательное экспериментально-хирургическое исследование, посвященное пластике ахиллова сухожилия, результаты которого не потеряли своего значения и ныне.

Так, в 1836 г. он впервые произвел тенотомию ахиллова сухожилия 14-летней девочке, страдающей застарелой косолапостью, с благоприятным результатом. Однако когда он попытался найти в литературе теоретическое обоснование этой, казалось бы, к тому времени достаточно изученной операции, то убедился в том, что серьезного обоснования ее нет. Это побудило Пирогова начать в 1837 г. разносторонние исследования, имевшие целью выяснить значения ахиллотомии при лечении косолапости, изучить в эксперименте процесс регенерации пересекаемого сухожилия и восстановления его функции.

В течение последующих четырех лет Пирогов проводил многочисленные эксперименты на животных, одновременно разрабатывая и совершенствуя технику операции – ахиллотомии на трупах, и тщательно изучал в клинике результаты операций, проводимых на больных. Им было сделано более 80 экспериментов на животных разных видов и несколько сотен операций на трупах и на животных, а также проведены наблюдения над 40 больными.

В эксперименте Пирогов впервые установил, что для регенерации сухожилия решающее значение имеет кровь, излившаяся при его пересечении в сухожильное влагалище. «Как слабый раздражитель, – пишет Пирогов, – она возбуждает деятельный пластический процесс; однако в то же время она служит и материалом для образования пластического, промежуточного вещества»[22].

Эта работа молодого профессора является классическим образцом комплексного научного исследования, относящегося к важному разделу хирургической патологии – учению о регенерации тканей. «Можно сказать без преувеличения, – пишет Д. Н. Лубоцкий, автор комментария к монографии Н. И. Пирогова “О перерезке ахиллова сухожилия…”, – что современные методы сухожильной пластики и прочих оперативных вмешательств на сухожилиях находят свое обоснование на тех данных, которые получил Пирогов в своих опытах с перерезкой ахиллова сухожилия»[23].

В июне 1840 г. эта работа под названием «О перерезке ахиллова сухожилия как оперативно-ортопедическом средстве лечения», изданная в виде монографии, увидела свет. Это было в тот самый период, когда Пирогов обменивался письмами с П. А. Клейнмихелем по поводу перевода его из Дерпта в Петербург и находился в очень напряженном состоянии, о чем пойдет речь ниже.

В Дерптском университете существовал специальный фонд для поездок ученых за границу. Для обоснования научной командировки необходимы были веские причины. Пирогов только что закончил свою фундаментальную работу – «Хирургическую анатомию», принесшую ему широкую известность. Как всякому человеку, завершившему большую работу, ему была необходима разрядка и получение новых впечатлений. В Германии он был недавно, поэтому ему захотелось ознакомиться с работой известных французских хирургов – Вельпо, Лисфранка, Ларрея, Жобера, Амюсса и др.