В ноябре Пирогов обращается в Ученый Совет Дерптского университета с просьбой о разрешении ему шестимесячной научной командировки для ознакомления с работой парижских госпиталей и получения для этого от университета необходимой суммы. Попечитель университета Крафтштрем обещал ему полное содействие в министерстве.

Как и ранее, в случае с проведением Пироговым инициативного курса по хирургической анатомии на базе Обуховской больницы в 1835 г., не обошлось без личного участия самого Николая Павловича. В архивном документе (ФЦГВИА, ф. 749, № 140, лл. 11–12) имеется такая запись: «Согласно представлению г. Министра народного просвещения, Государь Император изъявил Высочайшее соизволение на предпринятие ординарному профессору Дерптского университета Пирогову, в течение первого семестра настоящего года, ученого путешествия в Париж, с сохранением жалованья и выдачей ему сверх того на необходимые издержки трех тысяч рублей из штатной, определенной на ученые путешествия, суммы» [71].

Получив Высочайшее разрешение и пособие от университета, в начале февраля 1838 г. Пирогов отправился в Париж.

Тринадцать дней и ночей, не отдыхая ни разу, пробыл он в дороге. По приезде в Париж, несмотря на усталость, Николай Иванович тотчас же отправился осматривать город. Далее он приступил к посещению госпиталей. В отличие от города, парижские госпитали не произвели на Пирогова благоприятного впечатления. Они смотрелись угрюмо; смертность в госпиталях была значительная.

Надо заметить, что в те времена смертность была высокой во всех европейских странах. Николаю Ивановичу скоро придется столкнуться с возмутительным положением лечебного дела во многих лечебных учреждениях России.

Посещая госпитали и клиники, Пирогов стал знакомиться с парижскими хирургами. Самое приятное впечатление из всех известных хирургов на Пирогова произвел Альфред Вельпо. Это был один из выдающихся хирургов XIX века, автор ряда работ и крупных руководств, посвященных практической хирургии, хирургической анатомии и многим другим отраслям медицины.

Вот как описывает Пирогов знакомство с Вельпо: «Когда я пришел к нему в первый раз, то застал его читающим два первых выпуска моей “Хирургической анатомии артерий и фасций”. Когда я ему рекомендовался глухо: Je suis un medecin russe (я русский врач), то он тотчас же спросил меня, не знаком ли я с le professeur de Dorpat, m-r Pirogoff, и когда я ему объявил, что я сам и есть Пирогов, то Вельпо принялся расхваливать мое направление в хирургии, мои исследования фасций, рисунки и т. д.»[72].

В Париже Пирогов познакомился практически со всеми известными хирургами. Многие из них приглашали иностранных врачей на свои платные домашние хирургические беседы и курсы. Пирогов их посещал, однако далеко не все могли его удовлетворить. Так, говоря о хирургических беседах Жака Амюсса, он отметил, что «они были весьма привлекательны, но фразисты и нередко пустопорожни».

Услышав от Амюсса, что тот придерживается ложного мнения о совершенно прямом направлении мочевого канала у мужчин, Пирогов ознакомил его с результатами своих исследований направления мочевого канала, проведенных на замороженных трупах, которые абсолютно противоречили мнению уважаемого профессора. Когда Амюсса довольно голословно отверг результаты исследований Пирогова, то Николай Иванович принес на следующую лекцию разрезы таза, которые доказывали полную несостоятельность представлений Амюсса. Однако Амюсса «не хотел сдаваться» и вопреки очевидным фактам спорил и не соглашался с представленными наглядными доводами Пирогова. Тем не менее молодой русский профессор остался доволен тем, что его мнение разделили присутствовавшие на лекции врачи.