Врачи не верили своим глазам. Старые специалисты, они на своём веку повидали всякого. Но такое… Тут же возникли сомнения в диагнозе – холера ли это была. Эпидемия в Госпиче давно сошла на нет, собрав свою печальную дань, и, вообще, это болезнь скоротечная, а Никола провалялся целых 9 месяцев. Но симптомы были именно холерные…

Никола, слава богу, поправился, но тут навалилась новая напасть. Наступила весна 1874 года. И добрый человек, прихожанин церкви, в которой Тесла был настоятелем, сообщил отцу Милутину, что Никола обязательно призовут в армию. Как только тому стукнет 18 лет, так и жди повестки.

Отдавать сына в австро-венгерскую армию в планы Милутина не входило. Ещё чего – рекрутчина не для Никола. Мальчик совсем ещё слаб. И не его это дело – маршировать с винтовкой.

В мае 1874 года, не дожидаясь повестки, Никола сел на телегу, запряжённую сивою кобылкой, забросил туда же мешок с нехитрыми пожитками и краюхой хлеба. Да, и отправился потихоньку в горное сельцо, где жили дальние родственники отца. В дорогу он получил отцовские напутствие – не высовываться, помогать дядюшке по хозяйству, отъедаться после своей проклятой болезни и готовиться к поступлению в техническое училище, которое Никола для себя выбрал. И рядом с мешком утвердилась объёмистая связка книг, которые Никола накупил в книжной лавке Госпича.

Что происходило с Никола с весны 1874 по начало лета 1875 года, практически неизвестно. Наверняка, спокойная сельская жизнь. работа в огороде или даже в поле – впрочем, не тяжкая, родственники Милутина берегли его единственного сына, понимая, что он значит для осиротевшего после гибели старшего сына отца. И вряд ли позволяли Никола сильно напрягаться.

А уж то, что он усердно постигал науки, и сомневаться не приходится. Более того, есть подозрения, что именно в том добровольном сельском «заточении» в голове Теслы созрели мысли о природе переменного тока. К своим гениальным открытиям и изобретениям он шёл долгие годы.

Домой он вернулся только в июне 1875 года. Посвежевший, возмужавший, набравшийся сил. Отец Милутин и матушка Георгина не могли нарадоваться. И, слава богу, военные, наконец, отвязались от Никола. Повесток он больше не получал.

Никола выбрал Высшее техническое училище в австрийском городе Граце, одно из немногих, где в те годы готовили электротехников и вели расширенное преподавание физики. И в том же 1875 году без особых усилий поступил на физический факультет, поразив приёмную комиссию обширными познаниями и великолепной подготовкой.

И начались годы учёбы. Сказать, что Никола науки давались с трудом, невозможно – он всё схватывал на лету, обладал потрясающей памятью и интуицией. Очень часто он решал уравнения совершенно оригинальным способом, ставя преподавателя математики в тупик – принимать ли зачёт, если решение студента Теслы не укладывается в рамки принятой в училище нормы. Но… засчитывал результат, ибо решения Теслы всегда были на уровне прозрения и даже открытия.

Никола был так устроен, что всегда занимался только тем, что любил, что его больше всего интересовало. И в Граце он большую часть учебного времени проводил в физических лабораториях, где проводились занятия по электротехнике. Он посещал все факультативы профессора Якова Пешля, одного из блистательнейших учёных Европы, посвятившего себя изучению электричества и педагогической деятельности.

Следует, однако заметить, что Пешль не особо жаловал талантливого (а на одарённость Теслы сразу обратили внимание все преподаватели – Никола успевал абсолютно по всем предметам) ученика. Что-то в нём профессора раздражало. То ли славянский акцент Теслы, то ли безупречные и необычайно обширные познания.