В конце концов, отец Милутин решил отправить сына в Карловац, небольшой город в центральной части Хорватии, где было Высшее реальное училище. Подобные учебные заведения были и в других городах страны, причём, гораздо ближе к Госпичу. Да только некому было в тех городах присмотреть за «несмышлёнышем» Никола. А в Карловаце жила двоюродная сестра Милутина – Станка Баранович. В конце лета 1870 года 14-летний Никола и отправился к тёте Станке, чтобы поступить в очередное училище.

Экзамен он выдержал блестяще – Никола всегда учился очень хорошо. И за три года в реальном училище проявил себя только с очень хорошей стороны. Никола был гордостью преподавателей училища. Он, например, легко, без видимого напряжения и уж точно без зубрёжки освоил три языка – немецкий, английский и французский. Тесла был настоящим полиглотом, а знание этих языков стало определяющим для его судьбы. Успехи юноши в математике, физике, химии не оставляли сомнений – ему надо было продолжать учиться.

Милутин не только не противился желанию сына учиться, он мечтал дать ему блестящее образование. Вот только взгляды на будущее у отца и сына резко расходились. Отец видел наследника продолжателем своего дела – священником. И настаивал, чтобы Никола поступил в семинарию и принял сан. А сын, не смея возражать отцу – так уж был воспитан, желал для себя другой судьбы. Он хотел быть инженером.

В июле 1873 года 17-летний Никола получил аттестат зрелости, в котором были лишь отличные оценки. И написал отцу в Госпич – еду домой. Милутин пришёл в неописуемый ужас. Нет, ни в коем случае! Либо оставайся в Карловаце, либо езжай сразу в Загреб. В Госпич дороги нет. Здесь буйствует… холера.

Но Никола словно и не получал этого письма. Собрался в дорогу, попрощался с тётушкой Станкой (которую он больше никогда не увидит). И ни словом не обмолвившись об отцовском наказе, отправился в Госпич.

Он подхватил холеру ещё по дороге в отцовский дом. И перед родителями предстал уже совсем больным – в жару и полубреду. Матушка Георгина ахнула – в городе не успевали свозить на кладбище гробы. За что же им такое наказание?

В дом к Тесле пришли лучшие врачи Госпича. И все в один голос, осмотрев мечущегося в беспамятстве Никола, сказали – не жилец. Отец Милутин был в отчаянии. Георгина же была так убита горем, что домашние опасались за её рассудок.

Это было очень тяжёлое для семейства Тесла лето. Сестры не отходили от кровати больного брата. Милутин метался по городу, разыскивая лекарства. И – молился, молился, молился. А мальчик угасал.

Подумать только – 9 месяцев Никола находился между жизнью и смертью. 9 месяцев! Отец уже готовился соборовать сына, дав ему последнее причастие. Уже морально был готов к неизбежному. А Никола, преодолевая свой горячечный бред, говорил только одно: «Отец, разреши мне поступить на инженера… Разреши!». Но Милутин отмахивался. Мало ли что скажет в бреду несчастный мальчик?

Это и в самом деле было похоже на чудо. Однажды Никола, прийдя в себя после особенно тяжкого приступа болезни, сказал отцу:

– Если ты дашь согласие на то, чтобы я поступил учиться на инженера, я вылечу себя сам. У меня появится воля к жизни. Вот увидишь, отец.

И несчастный Милутин Тесла, которому до слёз было жалко умирающего сына, махнул рукой.

– Ладно, сынок, поступай, как знаешь. Я тебе не стану перечить…

На следующий день юноша встал с постели. Слабый, еле передвигающий ноги, он сел за стол и съел тарелку каши. Потом всё-таки лёг… Еще через день уже вышел на улицу. А на третий день уже мог сам одеться, умыться. И, вообще, стремительно пошёл на поправку.