Руэри не отпустил её, даже когда у Айрен закончилось дыхание. Лишь на секунду позволив втянуть воздух, он снова заставил её приникнуть к своим губам. Пальцы отступника гладили обнажённую спину, пьяные расширившиеся зрачки смотрели Айрен в глаза.
Айрен целовала его ещё и ещё, и стоило ей отстраниться, как Руэри снова притягивал её к себе.
Оба не знали, сколько времени прошло, когда движения Айрен стали вялыми и Руэри сжалился над ней.
Айрен почти спала. Отступник осторожно обнял её и расплёл путы, сдерживавшие её руки. Айрен так устала, что почти не заметила этого движения.
Руэри отложил в сторону её смятую одежду. Уложил Айрен в постель и накрыл одеялом.
Он поцеловал сестру ещё один, последний раз.
Руэри было страшно оставлять её одну. Он боялся, что Айрен исчезнет, стоит лишь отойти от неё на несколько шагов.
И всё же Руэри понимал, что не может остаться здесь навсегда.
Напоследок коснувшись щеки сестры кончиками пальцев, он вышел за дверь и отправился домой.
Глава 5
Кровь стучала в висках. Сердце бешено колотилось в груди всю дорогу до королевского дворца.
Над парком светила полная луна, и Руэри ненадолго замедлил ход, чтобы посмотреть на небо.
Он представлял, как они могли бы стоять под этим небом с Айрен вдвоём. Как лежала бы щека сестры у него на плече.
В эту ночь Руэри одолели странные чувства. Он будто летел над землёй, и в то же время как никогда боялся разбиться. И что-то чёрное ожидало его внизу, тянуло к нему свои щупальца…
Больше всего Руэри хотел забрать Айрен из Одинокого дворца. Разум слабо возражал, что это недопустимо. Что Айрен заслужила испробовать на вкус ту боль, которую пережил он сам. Впрочем, может быть, это был и не разум… Алый король не знал.
Однако в прошлую встречу он не солгал.
Многие из его недавних соратников были недовольны уже тем, что прежнюю королеву оставили в живых.
Айрен, с её потрясающей красотой и безграничным высокомерием, не любило гораздо больше людей, чем считала сама его сестра.
Именно эти люди стали опорой Руэри после его возвращения «с той стороны». Потому что мало иметь призрачных союзников, чтобы вклиниться в самое сердце Зачарованных Земель и сделаться новым королём.
Его опорой стали все недовольные и обиженные прежней Верховной.
Направляясь в свою спальню, Руэри заранее знал, что разговор о судьбе драгоценной пленницы продолжится уже с утра.
***
Когда ласковые руки Руэри гладили её тело, Айрен напрочь забывала, где она находится и как сюда попала. До самого утра она лежала в полубреду, не веря всему, что произошло за последние дни.
Не прошло и недели с того момента, когда она принимала просителей в своём дворце.
К тому времени ни для кого не было секретом, что к стенам Бессмертного города приближается армия врага.
Завеса, прорванная на севере, гноилась тварями, а после гибели клана Снежных Псов некому было взять защиту этих земель на себя.
Поговаривали и о том, что во главе армии духов идёт сам последний из Снежных Псов.
Айрен не могла поверить этим рассказам. Когда она думала о том, что Руэри может быть жив, волны противоречивых чувств поднимались в её душе. Она хотела увидеть брата ещё раз. Несмотря на всё то, что между ними произошло. Ещё разок заглянуть ему в глаза. Больше ничего. Может быть, перемолвиться парой слов.
И в то же время холод пробегал по сердцу. Айрен понимала – тот, кто побывал за Завесой, не вернётся назад прежним. Она видела бездушных тварей, какими становились некогда прославленные варлоки. Их лица точь в точь походили на прежних защитников города – но по коже бежала изморозь и глазницы были пусты.