– За доброе знакомство!

Во время ужина Иван успел рассказать о себе: – Сам я мужик сибирский, из самой, что ни на есть Тайги. Охотник я в прошлом, как и мой отец, дед и весь наш род Рысаковых. В округе кого ни спроси, любой местный скажет, что лучше нас Тайгу никто не знает.

– Так, как же Вы оказались в Москве? – поинтересовалась Маруся.

– Так уж сложилось. Зрение стал терять. Ослеп я на один глаз, а какой тогда из меня охотник? Вот и подался в Москву с одним человеком.

– Ну и как Вам столица? – продолжала расспрашивать хозяйка.

– Погано, если честно. В Тайге лучше. Спокойнее. Я уж и пожалел, что приехал сюда. Работы постоянной не нашлось, так, бичую больше…

– Ты, вот, себя Бичом назвал. А, скажи какая разница между Бичом и Бомжом?

Иван, приняв очередную порцию пива, закусил маринованным огурцом из банки:

– Разница огромная. Бомж – это дно. Ни жилья, ни документов, ни работы. А Бич – это знаешь, как расшифровывается? – он посмотрел на Василия.

– Ну, вообще-то, это слово английское, что-то вроде сезонного рабочего.

Иван перевел взгляд на Марусю:

– Может ты и права, хозяйка, но я тебе объясню по-своему: Бич – это расшифровывается, как бывший интеллигентный человек, к коим я себя и отношу.

– Так Вы, что с образованием?

– Да. С незаконченным высшим. Два курса на охотоведа в заочном отучился. Охотился строго по закону, не браконьерствовал, за что и пострадал. Был бит и после этого потерял зрение. На голове до сих пор шрамы. – и, в подтверждение своих слов, Иван нагнул голову, указывая пальцем на имеющиеся следы от ударов по голове.

За столом воцарилось молчание. Маруся заботливо положила на тарелку гостя холодец:

– Ешьте, Иван, не стесняйтесь. От самого Гамлета!

– Надеюсь, не отравленный, как у Шекспира? Спасибо, хозяюшка! Пойду я. Только вот бутылку у вас с водицей возьму. Пить захочу, а с водой в подвале туго. – он взял литровую пластиковую бутылку с водой и направился к выходу. Василий пошел его проводить и уже на лестнице сказал:

– Извини, деньги будут через три дня. Продержишься?

– Продержусь. Спасибо, накормили от пуза.

Когда Василий вернулся к себе, Маруся убирала с кухонного стола:

– И впрямь интеллигентным человеком оказался. Из тайги, а Шекспира знает. Эх, кого только судьба в Москву не забрасывает. Но, все же, признайся: зачем ты его в гости позвал? Что у тебя общего с этим, Бичем, как он себя называет?

– Он наше прикрытие: глаза и уши.

Василий пошел в спальню, где достал Чука из-под подушки. Вернулся на кухню, налил пятилитровую кастрюлю воды, положил в нее своего каменного дружка и заботливо накрыл крышкой.

– Ты, что опять намерен пить воду? – лицо Маруси стало испуганным.

– Нет, не для себя я…

– Для кого? Для Гамлета?

Василий ухватился за эту спасительную мысль, ему не хотелось рассказывать жене о своем визите к Хвостокрутову:

– Да, для Гамлета. Глядишь, Маруся и у нас появятся деньги, деликатесы.

– Так, кто же этот Гамлет?

– Хозяин одного крутого ресторана. Гамлет из Армении. Для него и воду настаиваю.

Маруся немного успокоилась и хотела продолжить мыть посуду, но муж отстранил ее от раковины:

– Иди, отдыхай. Ты с работы. Я домою.

Утром, когда Маруся ушла на дежурство в аптеку, в дверь квартиры Чукотиных позвонили. Василий посмотрел в глазок: на пороге стоял Иван. Чукотин открыл дверь:

– Вань, я же сказал тебе: деньги будут через три дня.

– Я не по этому вопросу. Можно зайти?

– Заходи. – Василий пропустил Бича в квартиру.

– Посмотри, что я тебе принес.

Иван развернул перед Чукотиным кусок тряпицы. В ней лежало что-то похожее на остатки человеческих зубов.