– Где ж я его найду? – отозвался упырь.

– Ну, пошарь там. Или спускайся, перегрызешь. У тебя зубы острые?

– Как у бобра, – похвастался упырь. – Только я боюсь. Глубоко.

– А ты представь, будто в болото ныряешь родное, – посоветовал Иван Иванович. – Я тебя поймаю, только глаза не закрывай.

Упырь долго возился и сопел наверху, прежде чем прыгнуть.

– Лестницу ты, конечно, не заметил.

У Ивана Ивановича было ощущение, будто он прижимает к себе большой кусок мокрого мыла.

– Сам сказал, поймаешь.

Упырь соскользнул на землю. Зубы у него действительно оказались острые.

Когда была перегрызена последняя веревка, Иван Иванович с упырем выбрались наружу. Над их головами зажигались звезды и всходила луна. Дома вдруг встрепенулись, оторвались от земли и плавно поднялись в воздух.

– Курлычут, – умилился упырь, – чисто журавли.

Иван Иванович смотрел, как дома ровным клином летят все выше, взмахивая крышами, словно крыльями. Когда они скрылись из виду, он попрощался с упырем и пошел дальше, обещав при встрече передать привет деду Пихто.

2

Иван Иванович, беспечно насвистывая, шел через лес. Темные нависшие кроны не пугали его, равно как не пугал приближающийся надсадный волчий вой. Иван Иванович знал, с людьми договориться сложнее, поэтому не боялся. Вой становился все ближе и громче.

Под деревом, наполовину скрытый искареженными зимней наледью ветками, сидел волк. Худой, матерый и очень одинокий.

– Хреново? – спросил Иван Иванович, заходя сбоку.

– Не то слово, – ответил волк и завыл.

– Я думал, волки воют на луну, – сказал Иван Иванович, – а сейчас вроде день.

Он присел на корточки и заглянул зверю в глаза. Тот подобрался, оскалив желтые поломанные клыки.

– Я вообще-то не совсем волк, я пес. Проходил бы ты мимо, мужик, вдруг укушу ненароком.

– А можно я тоже? – Иван Иванович привалился к дереву напротив. – Повою…

– Не вопрос, – равнодушно откликнулся зверь. – Хотя, будешь выглядеть идиотом.

– А мне не важно, – улыбнулся Иван Иванович. – Просто хочется…

– Не боишься? – ощерился волк.

– Идиотом выглядеть? – спросил Иван Иванович. – Нет. Да и вообще…

– Зачем тогда тебе выть? – волк почесал за ухом. – Коли не боишься ничего?

– Бывает, – пожал плечами Иван Иванович, – когда тоскливо…

– Странный ты. И на людей не похож.

– Почему не похож? – Иван Иванович достал сигарету. – Такой же, как и все. Руки, ноги, голова.

– Нет, – ответил волк, – я людей знаю. Я жил с человеком.

– Ну и как? – Иван Иванович выдохнул в кроны дымное кольцо.

– Хорошо… – волк прикрыл глаза. – Только недолго. Однажды приехала машина с красным крестом на боку и увезла его. А я ждал. И жду до сих пор.

– Не хочу тебя расстраивать, – вздохнул Иван Иванович, – но он вряд ли вернется.

– Я знаю! Чувствую! – рявкнул волк. – Извини…

– Знаешь, – Иван Иванович глубоко затянулся сигаретой, достал из кармана фляжку и отхлебнул, – давно, в детстве еще, я подобрал на улице щенка, принес домой, а отец сказал, что это большая ответственность. И что я не справлюсь. Потому что маленький. А ему не нужно… У него и так есть за что отвечать. Он взял щенка и отнес обратно. Я не мог ничего сделать. Просто плакал всю ночь, пока не заснул.

– И что потом? – поинтересовался волк.

– Проснулся. Решил, что стану самым ответственным в мире, и всем докажу…

– Что докажешь?

– Не знаю. Я ведь так и не сумел…

– Ты куда идешь? – спросил волк.

– Просто иду, – Иван Иванович протянул руку. – Можно я тебя поглажу?

– Можно, – волк наклонил косматую голову, – только у меня блохи.

– Думаю, они не будут возражать.

– Я с тобой пойду. Просто рядом. Не бойся, отвечать за меня не надо.