— Доктор Крэсвелл хочет посмотреть на птиц, — изрек Делано. — Вы же знаете женщин, упертые и… кхм, капризные. 

На лице миссис Ноу появилась милейшая улыбка. Да-да, нашел что ляпнуть. Почему-то мне враз представилось, как мистер Делано, сверкая штиблетами, отправляется в полет со второго этажа. Она чемоданы одной рукой таскает, чем ты думал?

— А и верно, — вздохнула миссис Ноу. — Такие уж мы. Упертые, капризные, бестолковые дуры. Даже если и доктора наук. Верно, доктор Крэсвелл? Поэтому вам я все покажу, а мистер Делано тут пока посидит…

Вот чего угодно он ожидал, только не этого. Но куда теперь давать задний ход? Головой надо думать хоть изредка, а не только в нее регулярно есть.

Миссис Ноу поманила меня за собой, деваться мне было некуда. Птицы так птицы. Потом по сети поищем, что там за экспонаты. 

Миссис Ноу достала из кармана ключ и вставила его в замочную скважину.

— Сидеть! — рявкнула она на Делано.

И мы вошли.

Я ожидала чего-то большего. А увидела обычные птичьи клетки в полумраке, в них попугаи, яркие, но не так чтобы прям ах, мелкие, крупные, одна клетка — одна птица.

— Ну вот они, — сказала миссис Ноу равнодушно. — Сейчас орать начнут.

— Почему? — спросила я.

— Такая природа. Всегда орут. А что вы хотели?

— Сфотографировать. Можно, да? Мой брат хотел бы посмотреть, но он сюда не поднимется.

— Да пожалуйста, — разрешила миссис Ноу. — Ничего в них такого нет, просто ручные, и то не все. Вот к этому палец не суйте, клюется. 

Есть какая-то поговорка, типа «влез, так не жалуйся». Я принялась с увлечением фоткать клевучего попугая. Он как-то очень дружелюбно был настроен, все лез ко мне ближе, но я была предупреждена. В какой-то момент я все равно потеряла бдительность, и тут же здоровенный клюв сомкнулся в том месте, где только что был мой палец.

 — Да я тебе сейчас все перья выдерну, — пригрозила я. Второй попугай, совсем маленький, эту угрозу, наверное, на себя примерил, потому что как только я подкралась с телефоном, сразу запрыгнул в гнездо и выставил только хвост. Хвост так хвост, может, поисковик и опознает… И хотя у меня было сильное желание вытащить попугая за этот хвост и нафоткать вдоволь, я этого, конечно, делать не стала.

Третьей птице было вообще все равно. Она смотрела на меня так, словно давно постигла суть бытия и мою натуру в частности.

— А это самец?

— Да. Здесь все самцы. 

Этот был самый неинтересный. Только что здоровый, но таких я везде видела. Гадят и орут, это правда. Сейчас молчали, может, потому, что все-таки было душновато, а может, света им еле хватало.

— А тут окно открыто, — обратила я внимание на странность. А говорила — дед боялся сквозняков.

— Так пришлось, — безразлично отмахнулась миссис Ноу. — Этот Делано деньги когда оплатит, а кондиционера-то нет, а тут жарища, им тут вообще невыносимо. Вот пригласила плотника и открыла.

— Угу, — пробормотала я и подошла к последней клетке. Пустая. Вроде бы. То есть птица в гнезде сидит и мне ее отсюда не видно. Но мне нужны были все попугаи, поэтому я, оглянувшись на миссис Ноу, подергала кольца каких-то игрушек, закрепленных на клетке.

Что?..

Я чуть телефон не выронила от неожиданности. Дед что, реально из ума выжил?

Это был не просто плевок… Я даже не представляла, как скажу всем родным. А начать мне придется с Лайелла, и будет очень нехорошо.

Потом меня прошибло ледяным потом. С ног до головы. Клетка. Птицы и клетки. Стоимость птиц вместе с клетками… и остальным оборудованием.

Как такое вообще возможно? Он знал! Проклятый Делано знал! Хотя нет, зачем ему эта… в принципе, ерунда?

— Бимпо!