Соратники переглянулись, поняв, что в сухом остатке всё же приняли неверное решение.

– Тракт был бы безопаснее, – словно прочитав их мысли, продолжила интендант, – Но мы уже потратили время, чтобы добраться сюда. Выступаем.

Вскоре инквизиторы, держа лошадей за поводья, уже шли меж каменных гигантов. По мере их продвижения шпили тускнели, становились ниже и словно умирали, разрушаясь и осыпаясь, подобно фигурам из песка. Под ногами вновь появился впивающийся в подошвы щебень, тут и там валялись сломленные и раздробленные монолиты. Шпили будто съеживались и крошились под натиском собственных непомерных амбиций.

Обойдя очередной почти раскрошившийся монолит, вдали они увидели неисчисляемое нагромождение камней выше их ростом. Даже интендант заколебалась на мгновение, но продолжила идти. Когда они подошли ближе, она произнесла:

– Каменный лес.

Слова ее прозвучали сухо и жестко.

Перед ними предстали преимущественно гладкие конусообразные камни, торчащие в разные стороны, каждый из них был продолжением предыдущего. Местами на этих камнях торчали небольшие, такие же ровные наросты, а у тех, в свою очередь, были свои, от чего они действительно походили на деревья. Вблизи лес напоминал паутинную сеть, сплетенную чудовищным пауком. Даже осматривая его почти в упор, поверить в реальность того, что открывалось взгляду инквизиторов, было крайне сложно. Это походило на нелепый сон.

– Это и есть кратчайший путь, – сказала интендант без толики радости в голосе. – Будем пробираться через него.

В нескольких шагах от них шла ровная дорога, уходящая дальше в лес. Камень на ней был отполирован и немного закруглялся по краям. Хемах недоверчиво посмотрел на тропу. Горну этот путь тоже не нравился.

– Сюда, – держа лошадь за поводья, интендант направилась вглубь каменного леса.

Впрочем, именно они решили спуститься в долину. Напомнив себе об этом, Хемах последовал за ней, а Горн замыкал цепь. Ботинки слегка скользили по гладкой поверхности камня. Святая старалась уверенно и быстро идти вперед – в таких местах совершенно точно не стоит задерживаться. Изнутри лес выглядел бело-серой мешаниной, и дорога, которая теперь походила на тоннель, сливалась с почти белоснежным окружением. По обочине выпирало множество камней разной величины, выступавших, словно шляпки огромных грибов – идеально гладких.

Выход уже скрылся за их спинами, когда по земле пошла нарастающая дрожь. Словно из ниоткуда впереди возник огромный белоснежный шар, шумно катящийся по дороге в сторону инквизиторов – такой раздавит их и не заметит. Они шарахнулись в стороны, увлекая за собой лошадей, и едва успели. Шар прокатился мимо и скрылся за поворотом.

– Зараза, – зло прошептал Горн.

Его лошадь бешено ржала и брыкалась. Правая ее нога застряла между камней. Горн пытался вытащить животное, но все попытки оказались тщетны.

– Ну как же ты так? – раздосадовано спросил соратник.

– У нас нет времени ей помочь. Вперед, перекидывай вещи на наших лошадей. Идем дальше, – сказала интендант.

Горн вздохнул и с сожалением посмотрел на животное, затем быстро распределил поклажу. Погладил лошадь по загривку, по шее, посмотрел в ее глаза, просящие о спасении. Она устала брыкаться и просто лежала, тяжело дыша. Он быстро достал нож и перерезал ей горло. Кровь хлынула на белые камни. Так она хотя бы не будет мучаться – утешал себя Горн.

– Идем, – вырвал его из мыслей властный голос интенданта, – нужно спешить.

Он вновь только кивнул и последовал за ней. Наблюдая за этим, Хемах молчал и только удивлялся стойкости соратника.

Каменные шары прокатывались еще несколько раз, и каждый из них немного отличался по размеру, но все неизменно белые, как и лес вокруг. Хуже всего было то, что промежуток между появлением каждого последующего сокращался. Горн помогал лошади Хемаха, следя за тем, чтобы она не ступила куда-нибудь не туда. Им удавалось уворачиваться раз за разом, хотя животные уже изрядно устали.