Плоды начали издавать мягкий пульсирующий свет. К счастью, ничего страшнее этого не произошло, и они спокойно вышли за пределы лесной опушки или чем бы оно ни было. Деревья жалобно заскрипели, как только путники вышли за пределы их владений.

– Легко отделались, – улыбнулся Тейф.

Камо лишь кивнул. Он был уже готов упасть хоть среди тех зловонных деревьев. Впереди, скрываемая облаками и горными массивами, возвышалась Мертвая обитель. Огромная, ужасающая, давлеющая над Иссохшими землями, она высилась, будто надгробие. Оставшийся горизонт застилала сеть гор.

– Да, ситуация не из лучших, – сделал заключение эльф. – Отойдем-ка подальше и там отдохнем. Вижу, ты уже едва дышишь.

Тейф хлопнул Камо по плечу и направился вперед. Ищейка еще раз взглянул на холм с хутором, на оставшуюся позади рощу, и пошел за эльфом, питая надежду вскоре отдохнуть.

Инквизиторы свернули с основного тракта уже давно, идя по когда-то наезженной дороге. Пусть она немного заросла травой, но за столетия должна была просто исчезнуть, растворившись в веках. Вместо этого она продолжала существовать, будто время над ней было не властно. Иссохшие земли начались незаметно, Хемах понял, что они перешли границу нормальности, только когда интендант сообщила им об этом. Возможно, они начались даже раньше: коварная суть этого истерзанного магией места медленно, но верно поглощала прилегающие непораженные земли.

Слева, позади инквизиторов, остался лес, а за ним Сруб, плоской темной горой возвышающийся над кронами высоких деревьев. Смотря на него, Хемах подумал о Спасителе, ведь, согласно Его словам, гибель этого древа – одна из причин упадка человечества. Сейчас вокруг гибели Великого древа ходит много легенд: одни говорят, что это был алчный маг, другие – обезумевший правитель, желавший показать свою вседозволенность, третьи – что его уничтожили демоны. Глядя на подобное, инквизитор еще раз убеждался в необходимости действий продиктованных Им, пусть даже если Он жесток к своим рабам. Иначе люди уничтожат не только себя, но и всё, что их окружает.

Ни один путь не может быть легким, но проблемы преследовали их с самого начала, и сейчас, наблюдая, как интенданту быстро становится хуже, Хемах бессильно скрипел зубами, надеясь, что ничего страшного с ней не произошло.

Она посмотрела на него, и инквизитор испуганно отвел взгляд. Ее усталые глаза блестели чистым золотом, словно сквозь них смотрел сам Спаситель. Иногда переживания за нее заходили слишком далеко, что не могло не пугать самого Хемаха, но он всегда старался держаться в рамках Указа.

Впереди начали появляться серые шпили в десятки раз выше деревьев. Поднимаясь из долины внизу, они тянулись к самым звездам.

– Найди нам место для ночлега, – кивнул вниз Горн, – я постараюсь аккуратно спуститься.

Бросив короткий взгляд на интенданта и уловив ее едва заметную улыбку, Хемах кивнул и двинулся к низине.

Шпили вырывались из земли, словно зубы древнего ужасающего создания, непомерно огромного для этих земель. Они возвышались над долиной, и отсюда казалось, будто даже горы меркнут на их фоне. Их вершины мерцали, отражая слабые лучи затухающего солнца. У основания этих исполинов было множество других подобных обелисков, но совершенно разных размеров – от мелких, меньше человека, до более крупных, величиной с дерево. При этом между ними было большое расстояние, словно каждый соблюдал личное пространство друг друга.

Под ногами начал попадаться мелкий острый щебень, и оседланной лошади стало слишком трудно идти. Хемах спешился и взял животное за поводья. Похоже, этого битого камня было полно только у самого спуска в долину, а дальше, где возвышались валуны, робко пробивалась трава сквозь камень, заместивший здесь землю. Пробраться оказалось сложнее, чем он думал: несколько раз Хемах едва не пробил себе сапоги и чуть не загубил лошадь.