– Мы уже ближе, – сказала интендант, – будьте начеку.

Инквизиторы понимали это и без слов, излишняя напряженность интенданта передавалась им тоже. Хемах и Горн обменялись взглядами, и второй едва заметно пожал плечами.

Сон не шел. Перед глазами возникала дорога, усеянная трупами, но не это тревожило Хемаха. Постепенно его начала одолевать обида за то, что его лишают возможности попасть в Прямое служение, вместо этого обрекая его на вечные муки. Ведь они исполняют Его указ. Скольких неверных он наставил на истинный путь? Скольких неверных очистил его клинок? А теперь это – вся его награда?

Однако, быть может, имя Хемаха и его соратников разнесется в веках и станет для остальных примером. Другие, несущие слово Его после них, будут вдохновляться его преданностью, совершая поступки в Его славу.

Когда инквизитора разбудил Горн, Хемаху показалось, что прошло не больше пары минут. Усталость никуда не ушла, и сон не хотел отпускать. Он встал на дежурство, продолжая размышлять об истинном смысле их миссии.

Ирэн стояла у ворот. Несколько сомнительных личностей – по крайней мере, не менее сомнительных, чем она сама – так же нетерпеливо ждали.

Хмурый дед, на котором из одежды было только несколько слоев перевязанного лоскутами тряпья, что-то бесконечно бурчал. Его глубоко посаженные глаза с особой ненавистью смотрели на закрытые ворота, можно было подумать, что он пытался испепелить их взглядом. Лицо словно превратилось в уродливую маску.

Человек в черном. На нём были похожие на воровские одежды, достаточно плотно прилегающие к телу, чтобы не сковывать движений. На первый взгляд могло показаться, что он пришел без снаряжения, но у него наверняка спрятаны какие-нибудь сюрпризы в потайных карманах. В глаза бросался капюшон, под которым нельзя было разглядеть лица, несмотря на полдень.

Вот и тип с кривыми клинками. Он будто случайно заметил наемницу и широко ей улыбнулся. Мерзкая ухмылка, Ирэн лишь вопросительно подняла бровь в ответ. От этого типа стоит ждать неприятностей в первую очередь.

Она хотела осмотреть остальных, но сзади кто-то приблизился. Знакомое шлепанье шагов по каменной дороге, и его рука опустилась ей на плечо. Только этого подонка сейчас ей не хватало.

– Приветствую, моя дорогуша! – с особой помпезностью произнес человек. – Неожиданно. Я бы даже сказал, весьма неожиданно видеть тебя здесь, о прелесть, – добавил он, перейдя на шепот, – ведь ты должна тихо гнить в одной из вонючих канав, мечтая взмолиться о помощи, но из твоей глотки вырывалось бы лишь невнятное блеяние, а ты бы смотрела на свой оторванный язык, валяющийся рядом, да на свое истерзанное тело, медленно впитывающее сточные воды.

Ирэн закатила глаза, едва выдержав эту словесную тираду. Явно упиваясь тем, как ему удалось произнести всё это буквально на одном дыхании, тип расплылся в улыбке.

Мужчина сошел бы скорее за какого-нибудь южного торговца, чем за наемника. Явное смешение крови людей княжества и южан часто смущало и тех, и других, но этот хитрый лис всегда находил выход, притворяясь тем, кем нужно.

– Так что, – не дождавшись ответа, начал он, – мы начинаем новое путешествие? Будем вместе бороздить бескрайние просторы нашей потрясающей земли в поисках какого-нибудь особенного камушка, который подарит князю очередное бессмертие?

Чертовски хотелось вмазать этому подонку. Ей стоило немалых усилий, чтобы сию же минуту не свернуть ему шею или сделать что похуже. Ублюдок знал, что здесь, перед воротами княжеского дворца, она этого не сделает. Поэтому Ирэн просто посмотрела на него. Хотелось высказать многое, но позволить себе этого было нельзя, тем более всё и без того читалось в ее взгляде. Пусть этот подлец постарался не подать вида, что занервничал, но глаз его слегка дернулся.