Агата кивнула.

— Но учти, в Бордвейне тебя никто тоже не ждет. И к дочери так просто не подпустят… 

«Это мы еще посмотрим», — во мне родилась такая решимость, смешанная со злостью, что я готова была на все. 

— Придется хитрить, что-то придумать, чем-то пожертвовать, чтобы оказаться рядом с дочерью и, возможно, даже не сметь признаться, что ты ее мать? — продолжила Агата. — Готова к такому? 

И я без всяких сомнений ответила:

— Готова. 

3. Глава 3

— Казначей составил отчет о тратах на встречу и содержания невест первого этапа отбора. Не желаете взглянуть, ноэр-ган? — советник Ламин с поклоном протянул Санару свиток.

— Не желаю, — тот бросил на него равнодушный взгляд, вздохнул и направился дальше по дорожке сада. — Пусть Геральд посмотрит, он лучше разбирается в финансах. 

— Ноэр-ран, — советник с учтивым видом повернулся к брату правителя. 

Геральд молча взял свиток, развернул его, пробежался глазами по строчкам.

— Траты немалые, — заключил после. — Неужели это все необходимо? Тут даже наряды и украшения включены. Разве у невест своих нет?

— Это подарки. Ничего, казна не прохудится, — отозвался Санар, благостно оглядывая пруд, мимо которого они как раз шли. — Пусть ниры ни в чем не нуждаются, пока будут у нас гостить. Правители нашей Империи всегда славились своей щедростью, и я не собираюсь становиться исключением. 

— Щедрость не есть расточительство, — тихо заметил Геральд и отдал свиток Ламину. — Но воля твоя, Санар. 

Они подходили к дворцу, когда навстречу им выбежали две служанки: пожилая Вирга и молодая, которую Геральд видел впервые. Она-то, приблизившись, первая склонилась перед ним чуть ли не до земли и выпалила:

— Приветствую вас, великий ноэр-ган. 

Повисла неловкая пауза. Ее нарушила покрасневшая Вирга, с шипением ткнув молоденькую в бок. Затем она согнулась уже перед Санаром:

— Простите ее, непутевую, великий ноэр-ган. И вы, ноэр-ран, — поклон в сторону Геральда, — Тина новенькая, все перепутала. 

— Не гневайтесь, великий ноэр-ган — Тина, осознав свою оплошность, уже сама едва не плакала. — Больше этого не повторится. 

— Я прощаю тебя, — ответил Санар, снисходительно улыбнувшись. — Ты ведь не виновата, что мы с ноэр-раном похожи как две капли воды. 

— Она скоро научится вас различать, ноэр-ган и ноэр-ран, — с жаром пообещала Вирга, — я прослежу за этим. 

Геральд усмехнулся: некоторые, даже прослужив во дворце не один десяток лет, порой отличали их лишь по знакам принадлежности к власти: перстню огненных оханов, особому плетению узоров на головном уборе и прочих деталях. Лишь единицы различали их, не задумываясь. Геральд даже не был уверен, что Вирга одна из них. Возможно, она просто наблюдательна и хитра. 

— Вы что-то хотели от ноэр-гана, вэды? — строго спросил советник. — Говорите же! Не задерживайте правителя и его достопочтенного брата. 

— Мы по поводу нирины-ган, — быстро произнесла Вирга. — Она отказывается есть и спать, постоянно плачет. Отвергла уже двух кормилец, а больше в столице нир, что недавно родили дитя, нет. Мы в растерянности и даже панике... 

— Поищите кормилицу в других местах, — ответил Санар со свойственной ему невозмутимостью. — В ближайших городах… Это мой приказ. Если какая нира ослушается, окажется в Башне Пепла. Чтобы завтра у нирины-ган была постоянная кормилица. Моя дочь должна быть здоровой и сытой. Отвечаешь за это своей головой, Вирга. 

— Да, ноэр-ган, слушаюсь, — служанка сразу сникла. — Сделаю все, что от меня зависит. 

***

— Одежда , одежда… Тебя нельзя отпускать туда в таком виде, — бормотала Агата, стоя у открытого шкафа. — Иначе голову снесут раньше, чем увидишь дочь.