Пока я осторожно пробиралась к ней сквозь лабиринты комнаты, она сняла часы и приложила их циферблат к гравировке в виде круга в верхнем углу зеркала:

— Теперь смотри… 

Зеркальная поверхность подернулась дымкой, а когда та развеялась, я увидела комнату. Обтянутые золотым шелком стены, мраморный пол покрыт толстыми коврами, арочные окна, кадки с пышными растениями… Где-то слышалось журчание фонтана. Но главное, посреди всего этого великолепия стояла люлька с прозрачным кружевным балдахином. Из нее раздался детский плач, и мое сердце дрогнуло. К люльке тотчас подскочила женщина в длинном свободном платье. Она взяла ребенка на руки, и я узнала свою Анюту. По щекам потекли слезы, я приложила ладонь к зеркалу, желая дотянуться до дочки. Малышка между тем продолжала надрывно  плакать, а женщина пыталась ее укачивать. К ней подбежала еще одна женщина, помоложе, и они начали о чем-то нервно переговариваться на непонятном языке. 

— Что это за место? Где моя дочь? — я хотела кричать, но мой голос сорвался, осип. — Я хочу к ней! Как мне туда попасть?

Я, не контролируя себя, ударила ладонью по зеркалу, но Агата перехватила мою руку и сжала ее успокаивающе:

— Тише, тише, милая… Сперва поговорим. 

Изображение в зеркале исчезло, и мое сердце едва не разорвалась от тоски. 

— Значит, узнала дочь? — Агата усадила меня за стол, подвинула ближе чашку с остывшим чаем. 

— Конечно, — у меня все дрожало внутри. — Это моя Аня, моя девочка… У нее вот тут родинка над бровкой, — я показала на себе, — я разглядела… Ей, наверное, плохо без меня… Кто ее кормит, кто ухаживает? Что это за женщины? 

— Думаю, за твоей малышкой хорошо присматривают, — ответила Агата. — Ведь она нирина-ган, то есть принцесса, дочка правителя Гортионы. 

— Чья дочка? — я с изумлением посмотрела на нее. 

— Великого ноэр-гана, Санара Мивальда. Именно он отец твоей девочки. Он, а не твой муж, — в голосе Агаты вновь появились нотки сочувствия. — И эта правда, прости. 

— Я знаю, — отозвалась я сдавленным шепотом. — Знаю, что дочка не от мужа. Только не пойму, как так вышло. Я ведь ни с кем… Никогда… Кроме мужа… Тем более с этим… ноэр-ганом. Я даже не знаю, как он выглядит! 

— Не удивительно. По идее, ты и не должна этого знать, помнить, — Агата сделала маленький глоток чая и отставила чашку в сторону. — Странно, что так произошло...

— Разве что сон… — я потерла виски. — Господи, тот сон… В нем я занималась любовью с мужчиной в маске, будто на алтаре, в пустом зале… Это приснилось мне в канун моей свадьбы… 

— Это был не сон, — вздохнула Агата. — Ты прошла древний ритуал виетт. 

— Что за он? 

— Давай по порядку, — женщина сцепила пальцы в замок и положила руки на стол. — Как ты уже поняла, мир, в котором ты живешь — не единственный. Существует сотни, а то и тысячи других миров, порой слишком отличных от твоего. Место, где сейчас находится твоя дочь — мир Бордвейн, конкретно — империя Гортион, большое государство, омываемое с трех сторон морями. Более трети населения этого мира — оханы. По-вашему, что-то вроде демонов. Они обладают нечеловеческой силой и способностью подчинять стихии. Так, Гортион — страна огненных оханов. У них есть древняя традиция. Каждый новый ноэр-ган, принимая трон — а это происходит раз в лет триста, поскольку оханы живут не одно столетие — обязаны пройти особый обряд, чтобы годы его правления были благополучными и плодородными для империи. Для этого выбираются десять девушек-иномирянок. Их находит оракул. Лучше, если девушки  будут невинны. Их вводят в транс и перемещают в храм. Ноэр-ган должен совокупиться с каждой из них.