— Важно? — хмыкнула женщина с подозрением. — Ладно, я обещала, что не буду ничего спрашивать… Пристрою тебя куда-нибудь на кухню. До того, чтобы служить в дворцовых покоях еще постараться надо… Но может и придумаю что-нибудь. Тебе повезло, что грядет отбор невест для ноэр-гана. Событие редкое, гостей будет много, понадобится больше прислуги, любой… 

Значит, ноэр-ган уже и невесту себе подыскивает? Сделал ребенка, украл у матери, теперь устраивает свою личную жизнь… Расчудесно, что и сказать. В эту минуту этот тип у меня вызвал еще большую неприязнь, граничащую с ненавистью. 

Вирга провела меня в просторную кухню. В глаза сразу бросалось всякое отсутствие техники, что, впрочем, было ожидаемо. Зато в углу пыхала жаром каменная печь, а у открытого очага плотный мужчина жарил на вертеле тушку какого-то крупного животного. Длинный стол в центре обступили несколько девушек и со скоростью, которой позавидует кухонный комбайн, чистили и шинковали всевозможные овощи. Неподалеку женщина постарше в большом чане с горячей водой мыла посуду, а вторая протирала ее и расставляла на полки в буфете. На меня, когда мы появились в кухне, никто не обратил особого внимания. Я удосужилась лишь нескольких взглядов, но и в них не читалось какого-то удивления или интереса. 

— Голодная? — спросила меня Вирга. 

— Немного, — призналась я. 

Вирга кивнула и исчезла за невысокими дверьми, похоже, кладовки, а вернулась с куском ветчины и ломтем хлеба. После передо мной появилась чашка с простой водой. 

— Какую же работу тебе дать? — вздохнула Вирга после, оглядывая кухню. — Что умеешь?

— Наверное, все, — я пожала плечами. — Могу мыть посуду, чистить овощи, готовить тоже умею… Я не боюсь никакой работы, — добавила с жаром. 

Вирга вместо ответа взяла мою руку, покрутила, разглядывая ее, затем вздохнула:

— А работать ты особо и не привычная. Ни мозолей, ни трещин… 

— Я все смогу! — заверила ее я. 

Только бы как-то попасть к моей малышке, только бы увидеть ее… 

И в этот миг, словно некое провидение сжалилось надо мной, в кухню выбежала раскрасневшаяся девушка и сразу бросилась к Вирге:

— Я больше так не могу! Не могу… Она плачет и плачет. 

— Ох, Галлео всемогущий, — Вирга вздохнула еще тяжелее и всплеснула руками. — Вот же еще и эта напасть! 

— Сил моих нет больше…— продолжала девушка. — Сердце разрывается от жалости, уши глохнут, а руки отваливаются укачивать ее… 

— Может, я могу чем помочь? — с замиранием в голосе спросила я.

— Да чем ты поможешь? — отмахнулся Вирга. 

— Вы же о… ребенке говорите, да? А я умею с детьми обращаться. 

— Ребенок… — грустно усмехнулась Вирга. — Это не просто ребенок! А нирина-ган, дочь правителя… Только кормить ее некому.  Голодает дитя. Ничью грудь не признает! А уж скольких кормилец перепробовали… Завтра утром должна еще одна приехать, да как дотянуть до утра-то?

— Я могу покормить… — предложила я, уже дрожа от нетерпения, а еще страха, что мне откажут. — У меня есть молоко… 

— Что ж ты… А ребенок где? — Вирга уже глядела на меня по иному.

Я на это развела руками и опустила глаза, а она поняла мой жест по-своему. Похлопала сочувственно по плечу и сказала:

— Ничего, крепись. Дитя свое всегда тяжело терять… 

— Но я могу покормить… — робко повторила я. — И укачивать могу сколько угодно. 

— Не можешь, — Вирга сокрушенно покачала головой. — Нирину-ган должна кормить только нира, из охан, а вэдам нельзя… Не положено. 

— Но ребенок же хочет есть! — отчаянно воскликнула я. — Разве не жестоко заставлять его голодать из-за каких-то предрассудков и предубеждений? 

— Тише, — шикнула на меня Вирга. — Чего раскричалась? И почему ты решила, что нирина у тебя грудь возьмет?