Не знаю, сколько бы это продлилось, да только Дерек резко встал со своего трона, взмахом руки останавливая музыку, и, не прощаясь, покинул бальный зал, давая понять всем присутствующим, что праздник окончен.

Властно взяв мою ладонь, он направился к смежной двери за ширмой позади королевского возвышения, где находился трон. Стараясь не запутаться в пышных тканях моей юбки, я с трудом поспевала за злым, как сам дьявол, Дереком.

Перед самой дверью, преграждая нам проход, неожиданно выросла фигура моего брата. Весь его вид говорил о том, что он напряжен до предела. Сжав до побеления свои тонкие губы, он держал в руках подаренную Дереку эльфийской правительницей необычную трость. Каким образом она оказалась у него, оставалось загадкой.

– Стайлс, кажется, это принадлежит мне! – голос Дерека, схожий с рычанием дикого зверя, холодил душу.

Он протянул руку и властно отобрал свой дар.

Внимательный взгляд моего брата обратился ко мне, он тщательно осмотрел повязку на моих глазах.

– Надо же, мне многое доводилось слышать о эльфийских дарах, о том, насколько они сильны в целительстве и о том, какими магическими артефактами обладают! Добро пожаловать в мир зрячих, сестренка! – склонил он голову в легком приветствии.

Не зная, что ему ответить, я стояла, затаив дыхание. Подарок Дерека мне хотелось сохранить в тайне, поэтому ничего не оставалось делать, как продолжать молчать, наблюдая за развитием событий.

– Прочь с дороги, – недовольный голос Дерека не предвещал ничего хорошего.

Слегка посторонившись, Стайлс продолжал смотреть мне в глаза, пытаясь понять, о чем я думаю и что ему делать дальше.

– Шикарные дары, – опять начал он, – вот только вопрос: что именно пообещал взамен за это наследник престола королевства Драрк? Сильнейший артефакт в виде трости и волшебная повязка, в которую было влито немало эльфийских сил и магии.

– Ты забываешься! Не твоего ума дело…

– Ваше Величество, прошу меня простить за мою наглость, это всего лишь дурное воспитание! Как говорится, любопытство не порок, а источник знаний! Интересно, – приложил он задумчиво руку к подбородку, – что скажут на ваш альянс с эльфийской королевой остальные правители семи королевств?

Заявление моего брата выбило остатки воздуха в легких. От такой наглости мне стало не только нечем дышать, страх за будущее Дерека после открытой угрозы прочно засел внутри.

Стараясь избавиться от накрывшей тошноты, вызванной паникой и страхами, я, сделав как можно крепче голос, произнесла:

– Стайлс, дорогой брат, о чем идёт речь? – стараясь быть убедительной, я неуверенно взяла его за локоть, слегка сжимая, и на тон ниже продолжила:

– Зачем ты все это говоришь? Зачем ставишь наши с тобой жизни под угрозу?!

Брат немного опешил от моих слов, на секунду я увидела в его взгляде тёплую искру. Он смотрел на мое лицо, словно сомневаясь, вижу ли я в действительности или нет. Что-то промелькнуло в его глазах. И это что-то было похоже на любовь.

Для полной убедительности я неловко коснулась его щеки, словно пытаясь наладить с ним контакт.

Получилось: взгляд его стал совсем неуверенным, и было видно невооруженным взглядом, что теперь он сомневается в своих прежних выводах.

– Прочь с дороги, Стайлс! Иначе отведаешь ярого гнева будущего правителя! – голос Дерека буквально звенел от ярости. Казалось, единственной гранью, что удерживала его от безумного поступка, была прочно сжатая мною его ладонь. Я пыталась мысленно достучаться до его окаменевшего сердца, умоляя не делать того, что может ранить всех нас. Как бы там ни было, мы слишком тесно оказались связаны все вместе.