– Ильдар Маратович, уважаемый! Отделка идет полным ходом – средства осваиваем! Ну, давайте замнём этот инцидент – зачем нам ссориться? Покровская – она безобидная. Никуда не пойдет. А на вашу Ирочку тень ляжет, если всё откроется.

Ильдар Маратович размышлял, потирая подбородок.

– Нужно, чтобы Аллу допустили к участию в олимпиаде. У неё есть какие-нибудь документально-подтверждённые заслуги?

– Разумеется! Покровская ежегодно в конкурсах чтецов побеждает.

– Подготовьте мне копии грамот, выписку из личного дела и блестящую характеристику. Попробую договориться в ОБЛОНО.

Прозвенел звонок с урока. Всё, что хотела, Алла выяснила. Решив больше не испытывать судьбу, подслушивая за дверью, она юркнула в коридор и смешалась с толпой.

Алла, затаив дыхание, на мгновение замерла перед дубовыми дверями института. Набравшись духа, она взялась за массивную ручку, потянула на себя. Дверь не шелохнулась. Потянула сильнее. Дверь немного приоткрылась, но тут же вернулась на место, потащив хрупкую Аллу за собой. “Пятница, тринадцатое… Что-то пошло не так”, – пронеслась саркастическая мысль.

– Не хотят пускать? – весело прозвучал голос за спиной.

Оглянувшись, Алла оказалась лицом к лицу с добродушно улыбающимся парнем.

– На олимпиаду? – спросил он, открывая перед ней упрямую дверь.

– Как ты угадал?

– Студенты знают секретный код для входа. Тебя не пустили, значит ты здесь не учишься, а не местные сегодня только на олимпиаду идут.

Мандраж, мучивший Аллу со вчерашнего вечера, немного утих.

– Случайно не знаешь, где это будет проходить?

– Пойдём, провожу. Мне в соседнюю аудиторию. И, кстати, может познакомимся уже? – предложил он, протягивая руку. – Дима.

– Алла, – ответила она, подумав: – Крепкое рукопожатие.

Они влились в гудящий студенческий рой, взмывающий по широким обшарпанным ступеням, ограждённым мощными округлыми перилами.

– Если честно, я по-другому представляла себе храм науки.

– Х-ха, обветшала наука! Шучу. Это здание в списках культурного наследия. Ремонт бы не помешал. Но учиться здесь – ништяк.

В длиннющем коридоре у одной из аудиторий толпилась молодёжь.

– Тебе туда, – кивнул Дима. – Удачи! – добавил он, сворачивая в другую сторону.

Подойдя к месту сбора, Алла остановилась у окна. Там, в зоне высокого напряжения среди десятиклассников из разных школ, на неё с новой силой накатило волнение. “Зря я не взяла учебник. Сейчас повторяла бы, чтобы отвлечься”.

Алла стала наблюдать за ребятами, пытаясь читать по внешности – кто они и о чём думают.

“Этот точно отличник из приличной семьи, – решила она, разглядывая задумчиво расхаживающего парня в строгом костюме. – А девчонка в углу около урны зашуганная какая-то. Наверно, родители строгие. Боится, что ругать будут, если не справится. Вон как нервно страницы листает, аж руки дрожат. Очки того и гляди на учебник свалятся. Даже не замечает, что волосы в разные стороны торчат от того, что всё время голову почёсывает. А та – зубрила стопроцентная – важной себя возомнила. Тараторит, руками машет. Довольна, что остальные напряглись и ей в рот смотрят”.

Нечаянно оглянувшись, Алла увидела чеканящую по коридору знакомую большую фигуру. “Конечно же! Ира тоже участвует!”

Отвернулась к окну, чтобы не встретиться с подругой глазами. Однако та подошла.

– Ал, вот видишь, мой отец всё уладил, – сказала Ира виновато. – Кончай дуться… Мир?

Неприятный осадок ещё оставался, но Аллу тяготила ссора.

– Посмотрим, – буркнула она.

Через три часа душная аудитория выплюнула очумевших, красных от напряжения соискателей. Толпой они устремилась к выходу, желая быстрее вырваться из застенков “культурного наследия”, куда добровольно позволили себя заточить на время испытания.