При виде спонсора-благодетеля Пётр Петрович вскочил с кресла. Заискивающе улыбаясь, почти подбежал к посетителю, каменное лицо которого подсказывало, что на рукопожатие он не ответит. Директор сбивчиво пролепетал приветствие.

– Потрудитесь объяснить, уважаемый Пётр Петрович, кому пришла в голову крамольная мысль отправить в Область чужое сочинение под фамилией моей дочери?! – грозно начал тот, бросая на стол вчерашнюю газету.

Директор уставился в статью. Пробежал взглядом.

– Да что вы говорите, Ильдар Маратович? Чужое сочинение? Под вашей фамилией? – замямлил он, делая вид, что впервые видит издание, снял трубку, стал нервно набирать номер.

В приёмной истерично затрещал телефон. Тут же из коридора донеслось цоканье каблучков. Алла отпрянула от двери, только успела плюхнуться на ближайший стул, как в приёмную вбежала секретарша. Та на ходу схватила трубку и, запыхавшись, проговорила:

– Слушаю, Пётр Петрович.

– Валентина Ивановна, пригласите ко мне классного руководителя десятого “А”! Срочно!

– Сей момент, Пётр Петрович.

Она пулей вылетела и вскоре вернулась вместе с Фёдором Яковлевичем. В этот момент директор распахнул дверь. Алла изумилась, увидев, как маска подобострастия слетела с его лица, мгновенно принявшего угрожающее обличье. В сторону учителя полетели “камни”.

– Фёдор Яковлевич! Как вы могли допустить такое бесчинство! – потрясая газетой, завопил директор.

Он пропустил учителя в кабинет и наотмашь хлопнул дверью. Та, отскочив, снова осталась приоткрытой. Алла сидела на стуле и не могла видеть происходящего, но всё прекрасно слышала.

Тут её заметила секретарша, которая, прерывисто дыша, промакивала салфеткой капельки пота, выступившие на лбу.

– А ты что тут делаешь? – удивлённо вскинув брови, проговорила она.

– Мне к директору нужно, а он занят. Валентина Ивановна, можно я здесь подожду?

– Сиди, если не боишься под “горячую руку” попасть. И знаешь что, если снова телефон зазвонит, крикни меня, я в соседний кабинет отойду, – сказала она, направляясь к выходу.

Алла, воодушевлённая неожиданным поворотом, тихонько поднялась со стула и снова припала к приоткрытой двери. Директор бесновался.

– Что о нас скажут в Области? Да мне теперь не усидеть в этом кресле! И поделом! Распустил коллектив! Всё надо самому контролировать!..

Он распекал и распекал учителя, гневно надувая щёки, морща лоб, стуча кулаком по столу. Фёдор Яковлевич выслушивал, опустив глаза, то и дело нервно двигая очки вверх по переносице.

– При чём тут вы и ваше кресло, Пётр Петрович?! – громогласно вклинился Ильдар Маратович. – Вы осознаёте, кого лишили шанса на победу? Фамилия Покровская вам о чём-нибудь говорит? Девчонка только что отца лишилась! За неё некому просить и некому платить!

Директор смолк перед грозным посетителем, обмяк и, немного съехав со своего огромного кожаного кресла, словно уменьшился в размерах. На помощь ему поспешил только что обруганный учитель.

– В-вы же пришли узнать, как И-ирочка сочинение написала, – запинаясь начал оправдываться Фёдор Яковлевич перед отцом Иры. – Н-но если оно из пальца высосано, ч-чем поможешь? А вашу девочку поддержать нужно. В своей-то школе мы п-п-пятёрку поставили, но в область как такое отправлять? Вот и решили взять лучшее сочинение – автором оказалась Покровская.

– Ну, знаете? Одно дело Ире помочь, но совершенно другое – подлог! Как проблему решать намерены?

Воцарилась тишина.

– Боюсь, уже ничего не исправить, – констатировал Пётр Петрович, прервав тяжёлое молчание. – На будущее учтём, будем советоваться.

– Если вы вообще останетесь руководить школой! И покажите-ка мне, как класс отремонтировали на мои деньги.