-Они будут только мешать. Вода зальется внутрь.

Я вышла за Андреем на крыльцо. Он, спустившись по ступенькам, без раздумий шагнул в воду. Во дворе ему было ниже колен. Я быстро вернулась в коридор, там сразу за дверью стоял старый бабушкин сундук. В нем раньше она хранила свои самые главные сокровища — платья, отрезы тканей. А сейчас я складывала старую ненужную, но все еще целую обувь. Порывшись, я нашла те самые сапоги. Сняв ботинки, засунула в них ноги. Они, конечно, были велики, но это — ерунда. Бросилась вслед за Андреем. Он уже был за воротами. Идти по воде, в этих сапожищах было трудно, каждый раз поднимая ногу, чтобы сделать шаг, мне казалось, что я тащу вверх пудовую гирю. Я еще и до ворот не дошла, а уже взмокла, словно пробежала километр.

Ворота были приоткрыты. Мужская спина была видна впереди на уровне соседского заброшенного дома. Видимо, поймав проплывавшую мимо ветку, Андрей шел, помогая себе ею. Течение было сильное. Я судила об этом по его чуть нагнутой вперед фигуре, напряженной, сжатой, как пружина. Чем дальше от ворот я шагала, тем выше поднималась вода. Я не чувствовала холода до тех пор, пока словно пригоршней, грязный поток влил в мой левый сапог холодную воду. Я остановилась. Вот зачем я увязалась следом за ним? Он же мужчина — сходит, возьмет мальчишку, принесет домой. Может не надо мне мокнуть? Андрей подходил к дому Тамары Ивановны. Было слышно, что он что-то сказал, по-видимому, окликая ребенка. Вода бурлила, гудела, слов было не разобрать. Мальчик ему отвечал, быстро-быстро что-то рассказывая. Мне казалось, он о чем-то просит Андрея. В тусклом свете фонаря, стоявшего достаточно далеко от дома и дерева, на котором сидел малыш, было видно, как Андрей изменил направление. Он пошел дальше во двор к Тамаре Ивановне.

Понимая, что это неспроста, я двинулась следом, чувствуя, как вода заполняет сапоги. Теперь-то я поняла, почему Андрей их не стал надевать. Мимо меня вниз к реке плыл мусор — какие-то пакеты, ветки, пластиковая бутылка. Я старалась держаться ближе к домам — там было чуть выше и уровень воды — пониже, чем на середине улицы. Тоже, по примеру Андрея, выцепила из воды проплывавшую мимо доску — она была коротковата, но все равно, упираясь ею в землю, идти стало намного легче. Я была еще далеко от дерева и сидящего на нем мальчика, когда сначала услышала его звонкий голосок, а потом увидела, что из ворот Тамары Ивановны показался Андрей, что-то негромко отвечавший ребенку. Андрей держал на руках что-то белое. Когда он подошел к дереву, ближе к фонарю, я поняла, что это было. На руках мужчины был еще один малыш, завернутый в светлое одеяло. Я изо всех сил стала быстрее двигать мокрыми ногами, не отрывая глаз от них. Андрей передвинул свою ношу на левую руку, а правую протянул мальчику. Ребенок протестовал. Андрей показывал на воду. Там, где он стоял было, действительно, глубоко — выше пояса точно. Это ведь при том, что он высокий, а мальчику придется плыть.

Я, не смотря на полные сапоги воды, мокрая уже практически до нитки, все-таки приближалась к ним, хотя мне казалось, что топчусь на одном месте. Я уже слышала, что они говорят друг другу. Андрей спокойным негромким голосом уговаривал мальчишку.

-Я возьму тебя на руки и мы потихоньку пойдем.

-Нет, вы не сможете идти со мной и Дашкой. Несите ее. Я посижу.

-Уровень воды может подняться. Иди сюда!

Мальчик не соглашался. Я тоже подумала, что при таком течении даже Андрей, такой сильный, не сможет нести их двоих. Ну, а мальчика просто унесет этим потоком прямо в реку.