За вторым столом сидел очень страшный тип в кольчуге, с лысой головой, уродливой рожей и торчащими изо рта небольшими клыками. Он жадно ел жареное мясо, отрывая куски прямо руками от большой ноги с копытом на конце. На столе рядом с ним лежал огромный обоюдоострый топор с закруглёнными лезвиями. Это было омерзительнейшее зрелище, и я порадовалась только тому, что урод сидел максимально далеко от меня.

Трактирщик вернулся через несколько минут с подносом, на котором стояла тарелка с дымящейся яичницей из трёх яиц и жареным беконом, дополненная ломтями свежего хлеба. Ещё он принёс кружку с каким-то горячим напитком черного цвета, подозрительно похожим на кофе, но с терпким запахом специй.

Лен поставил еду на стол и пожелал приятного аппетита, но не ушёл, а, слегка помедлив, сел напротив меня за стол.

– А вы не встречали моего спутника? – не показывая удивления, спросила я и невозмутимо принялась за еду, хотя меня и беспокоило отсутствие демона. Всё-таки он единственный мой знакомый в этом мире. Да и в целом обстановка никак не располагала к умиротворению.

– Я видел, как он выходил рано утром. Думаю, скоро должен вернуться.

Мой собеседник оперся локтями на стол, сплёл пальцы и посмотрел на меня поверх. Его огненный взгляд был спокоен и проницателен. Почему-то мне стало намного спокойнее под этим взглядом. – Талла, у тебя такое красивое имя… Расскажи, как ты попала сюда?

Я не знала, стоит ли ему рассказывать всю правду, но этот взгляд завораживал, успокаивал, даже немного как будто гипнотизировал, ему нельзя было сопротивляться и хотелось всё рассказать.

– Мой спутник, Шэнерд, случайно попал ко мне в дом, будучи раненым. Он должен был уйти, но не успел, его атаковал белый маг и мы вместе вывалились в этот мир. А вернуть меня обратно могут только в столице – так он сказал. Вот мы и идём в столицу. Какой странный у вас мир, вроде и чем-то похож на наш, а вроде и совсем другой…

Страшный уродливый тип в кольчуге оглушительно рыгнул, заставив меня мгновенно покрыться ледяной испариной от ужаса, и принялся громко чавкать. Арлентур поморщился, всем своим видом выражая брезгливость, потом заговорил еле слышно:

– Ты даже не представляешь, насколько наш мир иной. Здесь есть люди, но их крайне мало, встретить человека – большая редкость.

– Я уже знаю, что ваш мир населён демонами.

– Да, но не только. Например, в этом зале сейчас нет ни одного демона, а человек только ты. Вот он, – трактирщик повёл головой в сторону бородача, – гном с Драконьих гор, местный кузнец. А этот отвратительный тип – Лен глазами указал на клыкастого урода – орк-воин, которого каким-то ветром занесло в наш отдалённый край. А я сам…

Арлентур замолк и впервые с нашего знакомства широко улыбнулся. В уголках рта блеснули небольшие клыки. Я ахнула:

– Вампир!

– Именно. Вопреки мифам твоей родины, кровь мы не пьём, нам это без надобности. А клыки просто признак принадлежности к роду.

Я молчала, потрясённая новыми открытиями. Орки, гномы, вампиры… Толкиновщина какая-то, в самом деле. Трактирщик тем временем продолжал:

– А твой спутник тебе рассказывал, почему наш мир именно такой, каким ты его видишь – каменный и почти безжизненный?

– Я думала, что для мира демонов это норма…

– Нет, это совсем не так. Просто этот мир постепенно умирает, – вампир со вздохом прикрыл глаза. – Раньше наша долина была цветущим садом – пели птицы, цвели цветы, поля изобильно плодоносили. Над горами, что на севере, можно было увидеть драконов. Вода в реках была пресной, прозрачной и вкусной. Но война с белыми магами высасывает жизненные силы из нашего мира. Если ничего не изменится, то, когда наш мир окончательно ослабеет, случится непоправимое – грянет Исталлуртан, Последняя битва. Все белые маги поднимутся на штурм, и нам будет не выстоять.