Царь персов послал Идантирсу ультиматум: сражайся или покорись, все равно разобью тебя. Скиф спокойно ответил: всему свой срок.

Дарий через посла упрекнул Идантирса в том, что тот постоянно уходит от сражения, боится схватки. Скиф возразил, сказав, что вообще никого не боится, а отступает по давнему обычаю скифов на войне. Они – кочевники. Все их имущество в стадах и легкой поклаже. Отступая, скифы ничего не теряют и ничего не дают врагу. Но если персам хочется сразиться, пусть они пойдут туда, где находятся могилы предков Идантирса: там найдутся те, кто даст бой любому врагу.

Персы возмутились, но скифы, продолжая отступать, покоряться и не думали. Дарий, понимая, что осень не за горами, вызвал разведчиков, приказал отыскать могилы предков Идантирса. Легко сказать-приказать да трудно сделать. Слева и справа от маршрута персидского войска лежала выжженная скифами степь, шныряли отряды врага – где могилы? На востоке – туда отступают скифы, решил Дарий, продвигаясь к Танаису (Дону).

Персы дошли до могучей реки, но скифов вдруг и след простыл!

Идантирс осуществил марш-бросок на север, затем круто повернул на запад и оказался в тылу у персов: опять же на расстоянии одного перехода! Скифов вновь нужно было догонять. Но теперь в обратном направлении, на запад. А где же могилы их предков? Между Танаисом и Оарой (Волгой)? Или на берегу Меотиды? Недаром же скифы охраняли берега морей большими отрядами. Где, где будет битва, где персы уничтожат беглецов?

«Нигде, Дарий. Некогда думать о битве: войско измотано переходами и атаками скифов, приближается осень, пора домой», – подсказывали советники, но не хотелось персу домой. Когда еще удастся собрать такую армию!

Скифы, чтобы удержать врага в степи, измотать его, подбрасывали персам, словно случайно, скот с пастухами, оставляли то тут, то там не засыпанными колодцы – не лишали Дария надежды. И он продолжал искать место битвы, гонялся за врагом до тех пор, пока противник не прислал ему странную посылку: птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Дарий спросил у мага: «Что это значит?» Тот подумал и ответил:

– Если мы не улетим отсюда, как птицы, не скроемся, подобно мышам, под землей, или, как лягушки, не ускачем в озеро, то нас убьют этими стрелами.

Дарий взбесился, но, остудив свой пыл, решил уходить из Северного Причерноморья, пока цел.

Китайский император Цинь Шихуанди захватил и объединил Срединную равнину Китая в одно государство, вытеснил хуннов, построил от набегов соседей Великую Китайскую стену. С врагами он был беспощаден, но не уберег страну от гражданской войны. Восстание против циньцев разрасталось. В 202 году до нашей эры крестьянский вождь Лю Бан победил циньцев, образовал империю Хань.

Хунны жили в окружении воинственных народов. С востока давили на них другие кочевники – сяньби, с запада – согдийцы, на юге распластались огромные, воюющие между собой китайские царства. Хуннский вождь решил поучаствовать в китайской распре, неудачно выбрал союзников, те проиграли войну. Пришлось хуннам выплачивать дань победителям.

Хуннский вождь не любил младшую жену и сына от нее, Модэ, послал его заложником в Согдиану, чтобы, совершив набег на восточного соседа, натолкнуть согдийцев на убийство хуннского царевича. Боялся он сына, как показало будущее, не без оснований.

Модэ разгадал замысел отца, убил стражников и совершил побег. Дерзость юного царевича возвысила его в глазах воинов, отцу пришлось дать ему один из уделов.

Тут-то и показал себя Модэ. Первым делом он взялся за армию. Придумал звенящую стрелу (в наконечнике сверлили отверстие, стрела в полете угрожающе, по-змеиному свистела), ввел другие новшества, но, главное, занялся воинами, считая их опорой армии. Воин, по мнению Модэ, должен был беспрекословно подчиняться командиру. Железная дисциплина – основа армии, но дисциплина сама не рождается, ее нужно воспитывать порою жесткими и даже жестокими методами. Модэ собрал воинов, приказал следить за тем, куда летит стрела, пущенная им, стрелять туда же. Он выстрелил в своего любимого коня. Некоторые зароптали – зачем убивать хорошего коня?! Модэ тут же приказал казнить их за невыполнение приказа. Также поступил он с любимым соколом. Следующей жертвой царевича была жена. И опять раздался ропот. И опять полетели головы. Через день на охоте Модэ выпустил стрелу… в отца, и тут-то десятки стрел вонзились в бывшего повелителя. Никто из воинов не пожалел старого вождя. Модэ занял престол.