– Милая? – ответил Кристофер с ноткой высокомерия и презрения. – Я вижу таких девушек насквозь и знаю, что у них на уме. Видели, как этот певец посвятил ей песню? А она что? Уже спустя несколько минут позволяет кому-то обнимать её и говорить за неё, как будто не способна постоять за себя. Я почти не удивлён, что встретил эту девушку и её дружка сегодня. Жизнь решила, что одной сестры мне мало для того, чтобы выводить меня из равновесия в этом отпуске.

– Эти парни, вероятно, просто её поклонники, – спокойно вставил Артур, темноволосый и невысокий парень с доброжелательной улыбкой. Он и Сэм работали в одной компании в Нью-Йорке, а Рик прилетел из Лондона, занимался наукой и работал в зоологическом музее. Разношерстная компания друзей, словно старая мозаика, складывалась в нечто цельное, и каждый был важен для Кристофера по-своему.

– Она смотрела на парня на сцене с теплотой и какой-то странной жалостью, – заметил Сэм, его взгляд был устремлён в даль. – Мне кажется, она сама запуталась в своей жизни.

– Может, она просто ветреная? – добавил Рик, наблюдая за уходящей толпой. – Играет с парнями, манипулирует ими, наслаждается их беспомощностью.

– Забудьте о ней, – произнёс Кристофер после паузы, его голос звучал устало и раздражённо. – Не стоит тратить на неё время. Я вижу в ней лишь высокомерие и нарциссизм, и это уже порядком надоело. Эти черты, смешанные с коварной женской хитростью, вызывают только отвращение. Удивительно, что её спутник решил, будто я заинтересован в этой комедии, и начал демонстрировать свои права.

– Да брось, Крис, она просто местная выскочка, – Фил попытался поддержать друга, но его слова звучали неубедительно. – Быть популярной и привлекательной – не преступление.

– Ну, рисует она красиво, и танцует неплохо, – добавил Сэм, как бы невзначай, не желая никого обидеть.

Внезапно Кристофер увидел, как Герман поцеловал Нею. Они замерли на площади, и Герман, обняв её за талию, притянул на короткое мгновение к себе. В этот момент Кристофер почувствовал, как его раздражение снова вспыхнуло. Он считал Германа полным болваном, который не заслуживал даже внимания.

– Пойдём, хватит с нас этого представления, – бросил Кристофер, подавляя собственное недовольство.

Они ушли, оставив после себя ощущение недосказанности и незавершённости. Кристофер был озадачен: его мысли остались невысказанными, а слова, которые он собирался сказать девушке, так и не были произнесены. Так уходят мужчины, оставшиеся ни с чем.

Когда Кристофер и его друзья ушли, Нея почувствовала внутреннее беспокойство, словно допустила ошибку. Она понимала, что её колебания и неопределённость стали причиной множества ссор между парнями, которые когда-то были приятелями, но теперь из-за неё превращались в соперников. Ей было тяжело осознавать, что она продолжает оставаться объектом их симпатий, не делая окончательного выбора.

В этот момент она поняла, что ей нужно принять решение, чтобы положить конец этому бесконечному кругу разочарований и обид. Нужно было выбрать кого-то и дать понять остальным, что её сердце уже не свободно. Они больше не должны питать надежд и любить её, как прежде.

Поцелуй с Германом был спонтанным, но Нея осознавала, насколько он был жестоким по отношению к Фрэнку. Воспоминания о том, как после выступления она долго обнимала его за трибунами и извинялась, возвращались вновь и вновь. Она говорила, что не может дать ему ничего, кроме дружбы, хотя знала, как сильно он хотел большего.

Вечером, оставшись одна, Нея не смогла сдержать слёз. Её мучили угрызения совести, и мысли постоянно возвращались к незнакомцу на площади – Кристоферу. Он был первым, кто осмелился подтрунивать над ней на глазах её друзей, и это было необычно и увлекательно для неё. Этот вечер останется в её памяти как один из самых странных и эмоционально насыщенных, полный противоречий и неразрешённых чувств.