На сцене загорелся навес из фонариков, начались конкурсы. Кристофер улыбнулся. Местные развлечения напоминали ему о европейских деревенских праздниках, на которых он бывал в своих путешествиях. В конкурсе «Лучший мёд» победила приятная женщина лет сорока, и загадочная незнакомка вручала ей награду – изящную статуэтку. Похоже, что Пирит был полон своих традиций и мероприятий. Возможно, он ошибался, считая жизнь в этом уголке мира скучной и однообразной.

– Нея! Твоя очередь! – выкрикнул весёлый американец, местный официант.

– Вы уверены, что хотите этого? – с улыбкой приняла микрофон девушка.

– Да, покажи нам мастер-класс! – кричали поддерживающе из толпы.

Начинался конкурс талантов, и девушка принимала в нём участие.

– А справедливо ли это, участвовать в конкурсе, который ты сама ведёшь? – Кристофер был увлечён происходящим.

– Кажется, жюри выбирают рандомно, с помощью фантиков, – ответил Фил. – Она не судья. Всё честно.

– Почему мы не закинули бумажки? – искренне рассмеялся Крис. – Я бы не прочь стать судьёй.

– Похоже, твоя сестра и без тебя неплохо справляется, – усмехнулся Сэм, школьный друг Кристофера. – Это она сейчас ругается с жюри?

Кристофер заметил, что его сестра, активно жестикулируя, спорила с женщинами в жюри. Он вздохнул и направился к ней, чтобы разрядить ситуацию.

– Отпусти меня! – недовольно воскликнула Алекса, когда брат попытался увести её в сторону. – Эти дамы понятия не имеют, что делают!

– Алекса, пожалуйста, успокойся. Мы же на отдыхе. Сама сказала: не будем привлекать внимания.

– Я тебе ещё покажу, что значит «не привлекать внимания», – пробормотала сестра, возвращаясь к подругам.

– Женщины сводят с ума, – Кристофер устало потер ладонью глаза, пытаясь отогнать наваждение и вернуться за столик к друзьям.

– И не говори, приятель.

Звук голоса привлёк его внимание, и он обернулся, чтобы увидеть, как к нему обращается незнакомый немец. Чёрт, почему на этом острове так много его соотечественников? Раньше, много лет назад, он этого не замечал – все его мысли и чувства были заняты Даной.

– Я Герман, – мужчина протянул руку, улыбаясь дружелюбно, но Кристофер ответил без особого энтузиазма. – Давно здесь отдыхаешь?

– Кристофер. Неделю. Уже был пару раз раньше. Живу на пересечении улиц Бали и Херсонису.

– Так это твой дом?

– Дом моих родителей, – с заметной усталостью подтвердил Кристофер. – А ты откуда?

– Родом из Германии, но живу в Афинах. У родителей здесь тоже дом, приезжаем отдыхать, когда можем.

– И как там сейчас? Слышал, что в Афинах тяжёлая экономическая ситуация. – Кристофер не испытывал особого желания углубляться в этот разговор с незнакомцем.

– Постепенно всё налаживается. Я бы не стал верить громким заголовкам.

– Понятно, – коротко кивнул Кристофер, ощущая растущее раздражение. Герман ему не нравился. – Ладно, приятель, мне пора.

– Удачи тебе, друг.

Их встреча была мимолётной, разговор – поверхностным. Две противоположности, встретившись на мгновение, разошлись в разные стороны, как тени на закате.

Тем временем, незнакомка на сцене взяла в руки кисть, словно древний маг, владеющий силой превращать краски в живую реальность. Она осторожно прикоснулась к холсту, и краски, сначала неясные и размытые, начали оживать, заполняя всё пространство.

Кристофер, забыв о своём намерении вернуться за столик, быстрым шагом приблизился к основанию сцены. Незнакомка рисовала, и делала это с такой грацией и мастерством, что время словно замерло. В микрофон один из членов жюри, сдерживая восхищение, объявил: «Нея нарисует портрет своей собаки одной кистью и шестью цветами за пятнадцать минут». Нея. Никогда раньше он не слышал такого необычного, но столь мелодичного имени.