Джим был в отличной физической форме, с красивыми тёмными волосами, но не любил наглых девиц, вроде Алексы и её подруг. Лишь одна из них была довольно милой, но слишком уж навязчиво она цеплялась к парню. Он согласился поработать официантом только ради Неи, ведь она вызывала в нём сильные чувства, смешанные со страстью.

– Что вам нужно? – спросил он, не понимая, чего добивается богатая рыжеволосая девушка. Её брендовый тёмный наряд и идеально уложенные волосы, контрастирующие с одеждой, буквально кричали о принадлежности к богатству и роскоши.

– Отвечай, когда я задаю вопросы, – недовольно сказала Алекса. – Хочу познакомиться с ней. Она мне понравилась.

– А? – Джим был удивлён. – В каком смысле?

– Не в том, в котором ты подумал, болван! – огрызнулась её подруга Саша, слишком бледная в сравнении с местными.

– Это Нея, отличная девчонка, – протянул Джим с довольным лицом, глядя в сторону, где скрылась девушка. – Умная, красивая, рисует потрясающе и танцует ещё лучше. Мы как-то танцевали вместе, я никогда так не веселился.

– Ясно, ковбой, можешь не продолжать, – осадила его Алекса, хищно придумывая, как бы подойти к Нее. – Это она тут всем заправляет?

– Да, Нея руководит комитетом по культуре, организовывает все мероприятия. Она молодец, знает, как надо веселиться, – Джим договорил и поспешил догнать Нею в толпе.

– Эй, куда это он? – хмыкнула Саша. – Даже заказ не принял.

– Мерзкий американец, – фыркнула Алекса, не терпящая, когда её обслуживают плохо или уходят раньше, чем она позволит.

– А, по-моему, он вполне симпатичный, – заметила смуглая брюнетка Кэролл, которая засматривалась на Джима весь вечер. – Я бы с ним провела время.

– Господи, снимите номер, – раздражённо сказала Алекса, взяла свой клатч и, вскочив, убежала в толпу. Подруги поспешили за ней, тяжело вздыхая. Они знали, к чему всё идёт: Алекса всегда хотела быть в центре внимания и не терпела соперниц.

– Ты же не будешь ничего делать, верно? – с надеждой спросили подруги.

– Вы за кого меня принимаете? За монстра? – Алекса обернулась с притворной невинностью.

– Нет, но ты же помнишь, что случилось с той немкой, твоей соседкой по комнате?

– Чистая случайность, – отмахнулась Алекса.

– Ты обстригла ей волосы, пока та спала.

– Поделом ей, – усмехнулась рыжеволосая девушка. – Учитесь, мои дорогие, как убирать тех, кто вам мешает.

Подруги переглянулись, зная, что уговаривать Алексу бессмысленно. А она, тем временем, высматривая Нею, пробиралась через толпу. Ей захотелось побольше узнать о местной королеве.

Джим уже почти нагнал Нею, когда она оказалась замешана в оживлённый разговор с друзьями. Фрэнк, с весёлой ухмылкой, помогал ей развлекать пса, играя с Чизом и дурачась, словно мальчишка. Шарлотта и Рита весело рассказывали Зену о том, как сосед Неи, Нику, без устали доводит свою жену до белого каления, бесконечно флиртуя направо и налево. Нея, посмеиваясь, лишь заметила, что Нику не ценит ту, кто его искренне любит. Друзья радостно обменивались новостями, делились смехом и шутками, полные решимости провести этот вечер в атмосфере радости и беззаботного веселья.

– Привет, Нея, – Джим подошёл ближе и, с лёгкой улыбкой, протянул ей бокал с безалкогольным коктейлем. Он помнил, что Нея пьёт крайне редко и мало, алкоголь действовал на неё слишком сильно, и заботливо учёл это. – Как ты? А вот и Чиз, отлично! – Все обожали эту собаку, а Чиз обожал гулять в компании своей хозяйки.

– Привет, Джим! – Нея ослепительно улыбнулась старому другу. – Всё замечательно. Как у тебя дела? Как мама?

– Ей уже лучше, спасибо. Ты всегда такая внимательная, – Джим был искренне тронут тем, что она помнила о болезни его матери, которая на прошлой неделе подхватила вирус.