– Ребята, давайте по домам. Мне ещё поработать надо и всё здесь в порядок привести.

Все нехотя начали собираться. Рустам закончил убирать стулья и двигать парты на место, подошёл к Эльзе и тихо сказал:

– Жду в читальном через десять минут, – на что она молча кивнула.

***

На столе перед Рустамом лежала толстенная книга в твёрдом коричневом переплёте. Эльза сразу обратила внимание на неё, ведь это в новинку для неё: Рустам и книга. Её Верна он ещё не вернул со словами: "Я прочитал две трети. Интересная", безумно порадовав Эльзу. Ей было очень приятно, что он читал, да ещё и доволен был. Здорово ведь быть причиной чьего-то развития. Так ей виделось приобщение к чтению, хоть она и понимала, что другое начинать он не станет и согласился чисто из вежливости, скорей всего. Чтобы её не огорчать. Ну, хоть так. Она подсела рядом и повернулась к Рустаму, подмечая на его руке свой браслет, повёрнутый крылом к себе. Он смотрел перед собой и начал говорить первый:

– Нам после соревнований дали пару часов, по городу погулять. Я книжную барахолку нашёл, – он взял книгу со стола и протянул Эльзе, не смотря в глаза ей. – Одна бабка распродавала домашнюю библиотеку. Она почти новая. Подумал – тебе понравится.

Она взяла и ахнула от восторга. Золотыми тиснёными буквами было написано "Жюль Верн. Полное собрание сочинений." Год издания 1957.

– Рустаааам, какая прелесть. Спасибо огромное. Но…

– С наступающим, Эльза, – он взглянул на неё, пытаясь запечатлеть в памяти реакцию.

Не в силах что-то ответить от потрясения, Эльза открыла книгу, пытаясь понять, что там торчит и держится на переплёте. Внутри была металлическая изящная закладка в виде компаса.

– Боже, красота какая.., – прошептала она, поглаживая пальцами закладку.

Глаза от слёз заблестели, ещё чуть-чуть и расплачется. Она подозревала, что будет какой-то подарок от него, но чтоб со смыслом… Что напоминало бы их первую долгую беседу.

– Рассказала, что брелок её муж изготовил. Моряком был. После его смерти, она кисточку прицепила и закладкой сделала, – продолжил он, глядя на то, как она рассматривает все детали на компасе.

– Это самый лучший подарок, который ты мог мне сделать, Рустам. Спасибо, мне очень приятно, – Эльза улыбнулась и потянулась к нему, чтобы приобнять. На мгновение ей показалось, что Рустам колеблется, но он притянул её к себе и обнял крепко в ответ, прошептав:

– Значит, тебе понравилось?

– Очень. У меня просто нет слов. Ты такой внимательный.

– Твою старую книгу я себе оставлю, если ты не против, – удивил.

– Конечно! Хотя могла бы и новее найти.

– Не надо, мне эта нравится.

Эльза не могла точно понять, он не хотел напрягать её или вправду сказал как есть. Но она была вне себя от радости сейчас и просто сияла от его подарка.

Подольше позанимавшись, они пошли в сторону её дома и она перед прощанием поздравила его с наступающим.

– Мы уже в двадцатых числах увидимся, наверное. Заранее с новым годом тебя. Хорошо отдохнуть.

– Тебя тоже. Жду с победой, Эльза, – в этот раз он был посмелее и обняв её крепко, поцеловал в щёчку.

Домой она забежала счастливая и довольная. Свет в зале горел, родители сидели убитые от горя. Отец смотрел вниз, держась за голову, мать плакала тихо, чего на памяти Эльзы почти никогда не было.

– Ч-что случилось, мам, пап? – тихонько подошла Эльза и спросила их.

– Присядь, Эльза. Новости есть, – какими-то отрешённым незнакомым ей голосом ответила мать.

Дорогие мои читатели!

С новым годом!

Будьте здоровы, будьте счастливы! ❤️

– У отца рак лёгких, Эльза. Последняя стадия, – мать вытерла слёзы салфеткой и начала ровно говорить.