Сова появилась как обычно. Тихо и вовремя. 

- Он отсылает меня к Воронам, Ралит! – бросилась к старухе, хватая за сморщенные руки. 

- Антис давно об этом подумывал… - осторожно отозвалась сова. – Считаешь, Риана просто так промывала мозги детям на тему поездки к исторической родине?

- Я уже ничего не знаю! – рухнула на край кровати. С остервенением стянула берет, взлохматила волну рыжих волос с черной прядью сбоку. – Мать никогда и слова ему против сказать не могла, а теперь прячет меня от оппозиции именно там, в суровых северных землях?! В которых овцы и те облезли! 

Горькая правда терзала душу.  Риана фэ Старр никогда не была хорошей матерью. Она предпочитала проводить время, выращивая розы в роскошных садах замка, а не играя с собственными детьми. И даже спустя восемь десятков лет, я до сих пор ощущала этот застарелый налёт ребяческой обиды на мать. Ведь каждой крошке хочется внимания и заботы, а не быть очередной в веренице детей, которых ценили чуть больше, потому что они походили на отца. 

- Овцам там как раз неплохо живется, Враналия, - проворчала Ралит. – А вот осуждать мать твою я не в праве. Всякий выживает так, как может. Ты сама знаешь что-нибудь о ее детстве и существовании до Антиса?

Замерла, уже занеся ступню для последующего нервного шага. Нет. Эта тема не поднималась. Либо пресекалась на корню. Тогда вдвойне неясно, почему она так жаждет сплавить меня к холодным скалам Норвея, небольшого поселения Воронов.

- Нет. Мне ничего не известно. Я даже толком не представляю, как выглядит жилище чернопёрых… 

- Как бы не выглядело, с милым рай в любом гнезде, - резюмировала гадкая сова. – Твои метания вызваны вовсе не скорым отъездом, а всплеском крови огненной птицы. Я слышу учащенное сердцебиение спокойной Враны рядом с ничтожным рабом. Кто бы мог представить себе такую парочку. 

- Замолчи, - я преодолела полкомнаты и зажала ладонью рот старухи. – Ты всегда знаешь обо мне больше, Ралит! Постоянно вставляешь свои умудренные опытом фразочки. Но ты не можешь знать, что происходит в моем сердце на самом деле! И не узнаешь, поняла?! – пиджак стал дымиться. Я дернула пуговицу, которая оплавилась в моей ладони, и с ужасом отстранила руку от лица служанки.

Слава Великой Птице там не было ожегов. 

- Прости… не знаю, что на меня нашло… - пролепетала я, загораясь. Жарко. Как же жарко…

Одежда затрещала, обугливаясь прямо на мне. Белая рубашка превратилась в черные лохмотья и осыпалась пеплом. Я попятилась назад, чтоб не причинить вреда слепой женщине. Но вокруг меня уже бушевал огненный столб.

- Не волнуйся девочка. Дыши, - увещевала она, делая вспомогательные жесты руками. – Твой огонь слегка взбеленился. Такое бывает, когда феникс взрослеет. Поверь мне, я на вас уже насмотрелась здесь сполна. 

- Вдох, выдох. Вдох…

Следя за ее руками, я через силу наполнила легкие кислородом, который сжирал огонь. Душно. Волосы взметнулись вверх, поднятые теплым потоком, но пламя не могло причинить мне вреда. 

Выдох.

Вдох.

Огонь стал униматься. Очень медленно, едва ли он подчинялся мне так же хорошо, как прежде. Но дверь в соседние покои распахнулась, и пламя неистово взревело, поднявшись к потолку, а потом снова нырнуло вниз, к кончикам волос. 

В дверном проеме стоял демон. И его взгляд, который я смогла увидеть сквозь толщу огня стал диким. Жарким. Только сейчас до меня с опозданием докатилось понимание. Лед в его радужках – вовсе не застывшая от холода вода. Это яркие голубые язычки самого горячего на Пяти Континентах пламени. 

- Не вовремя ты вылез, Рэй, ой не вовремя… - запричитала Ралит, не рискуя приближаться.