Бородач перевёл взгляд на меня и присвистнул.

— Ого, вот это красавица, твоя белобрысая Лаура может полы в подвале подметать, ну ты даёшь, ну ты талант! Ты где такой трофей отхватил?

Император скрестил руки на груди. Бородач глянул на него, и тут же вскинул руки ладонями вперёд.

— Понял-понял, молчу-молчу.

Было странно смотреть на этого пышущего энергией здоровяка: казалось, его распирало от десятков вопросов и сотен слов, и он с видимым усилием сдерживался, чтобы не выплеснуть их разом.

— Я долго не был во дворце, — тихо произнёс, наконец, император. — Смотрю, расслабились.

Бородач молчал, опустив глаза в пол. Его явно разрывало от эмоций и слов, тем не менее он неподвижно слушал.

— Я ценю тебя, Саверио, это неизменно, — тем же тихим пробирающем до нутра голосом продолжил император. — О делах я расспрошу тебя завтра. Сейчас мне нужен твой взгляд.

Расслабившись и расправив плечи, бородач перевёл дыхание и посмотрел на императора.

— Да, заносит меня, но кроме всего прочего, ты мою прямоту как раз и ценишь, — усмехнулся он. — Вот он я, готов смотреть, куда скажешь.

— Посмотри её, — император небрежно двинул головой в мою сторону. — Руки не распускай.

Бородача явно распирало от вопросов, он с видимым усилием сдержался. Перевёл взгляд на меня и прищурился.

— Что смотреть-то? Да ещё и без рук?

— Всё, что можешь.

Бородач задумчиво покосился на императора, почесал бороду, подошёл ближе. Прищурившись, принялся рассматривать меня.

Сначала он смотрел с ленцой, а потом вдруг посерьёзнел. С него разом слетел весь злой и разухабистый настрой.

Я невольно напряглась: бородач выпрямился и расправил плечи, скрестил руки на груди. Его глаза стремительно задвигались, вычерчивая вокруг меня ломанные линии.

Он долго так пялился, мрачно и серьёзно, мне оставалось лишь сидеть неподвижно, приказывая себе не впадать в панику.

— Ты её что, из пустынного королевства приволок? — наконец, мрачно поинтересовался бородач, не отводя от меня немигающего взгляда.

— Что ты видишь, Саверио? — игнорируя его вопрос, спокойно спросил император.

Бородач скривил губы, мрачно процедил:

— И потребовалось же тебе тащить сюда вот это, да ещё и… — он осёкся, бросив быстрый взгляд на императора, быстро добавил: — молчу-молчу, не плющи меня только. В смысле тебе же надо, чтобы я сказал, а как я тогда буду молчать? Или не молчать, или говорить…

Он оборвал себя, скривившись, и махнул рукой. Снова уставился на меня. Наконец, бородач взлохматил пятернёй волосы и хмыкнул:

— Ты влип, Алессандро, серьёзно тебе говорю.

Бородач покосился на императора, и быстро добавил:

— Да скажу-скажу, подожди ещё.

Тем временем меня отпускал ступор, в котором я находилась всё это время. Я начала замечать больше.

Например, мне очень не понравилось, как изменился взгляд этого быка в красной рубашке.

Точно так же, с таким же выражением на меня смотрел император, когда во время бракосочетания святитель сказал о поцелуе. Император тогда откинул с моего лица фату и рассматривал меня точно так же, как сейчас смотрел бородач: с презрением и… брезгливостью.

А ещё меня неуклонно отпускало оцепенение, защищавшее мои мысли и чувства от реакций на всё случившееся. Сквозь защитный туман прорвался образ со свадьбы: неподвижный Лучано и пламя вокруг руки императора.

Я собрала всю свою волю, чтобы не думать. Я поддамся горю позже. Сейчас точно не время.

— Скажи мне, что ты её не трогал, Сандро, — наконец, вздохнул бородач, переводя пытливый взгляд на императора. — Успокой старого друга. Она в твоей кровати, в твоём плаще, я понимаю, зря надеюсь, но всё же…