Они обжигали меня, лишали сил, выпивали жизнь по капле, но я всё равно пробилась к Лауре, обхватила её обеими руками и сказала императору:

— Ваше величество, я прошу! Ещё один дар для меня. Подарите мне её жизнь!

14. Глава 14. Катарина. Ответы

Все ленты тут же исчезли, растворились в воздухе.

Кожу после их прикосновений нещадно жгло, я еле стояла от слабости, в глазах то и дело темнело, но я всё равно крепко держала Лауру и смотрела в синие глаза императора.

— Ты тоже думаешь, что можешь решать за меня? — задумчиво спросил он.

— Нет, ваше величество, я прошу о подарке, — ответила я.

Он помолчал, а потом внезапно улыбнулся.

— Да, я помню, ты считаешь меня щедрым.

Я смотрела на то, как едва заметная улыбка преобразила его лицо. Осторожно улыбнулась ему в ответ.

Император подошёл ближе и приказал:

— Рина, отпусти её и отойди в сторону.

«Я говорю, и ты делаешь».

Я снова, снова сделала, как он сказал…

И это было одним из самых сложных, что мне приходилось делать.

Я подчинилась приказу. Разжала руки и отошла в сторону.

Император подошёл к Лауре.

— Посмотри на меня.

Лаура подняла глаза не сразу.

— Пустынная дрянь, говоришь? — усмехнулся император. — Много ли ты таких знаешь, кто бросился бы защищать желающих ему смерти? Я вот только одного такого знаю. И только среди защитников. Твоего отца.

Лаура обхватила себя руками и опустила голову. Она подрагивала, её пальцы тряслись.

Император помолчал, а когда заговорил, я снова вздрогнула от его тихого властного голоса.

— Твоя жизнь теперь принадлежит пустынной принцессе, Лаура, пожалуй, это для тебя будет наказание посуровее смерти.

Лаура вскинула голову, впившись в него взглядом, а он добавил:

— Иди к Саверио. Расскажи ему всё, что произошло, и делай всё, что он скажет. Иди.

Она кивнула, и поспешила прочь.

— Спасибо, — прошептала я, едва она покинула сад.

Кажется, я сказала едва слышно, но император кивнул.

В следующий миг я оказалась у него на руках. Он понёс меня быстро, очень скоро мы оказались у него в спальне.

— Рина, ты продолжаешь делать глупости, — сказал он, опуская меня на свою необъятную кровать, — опасные глупости.

Я кивнула. Мне и правда было очень плохо и больно.

Он положил обе руки мне на шею.

— Сейчас боль уйдёт, — сказал он.

Я посмотрела в его глаза, какие же они у него синие… Боль затухала.

— Почему князь называет вас принцем? — спросила я.

Он нахмурился, продолжая держать руки на моей шее. Я удивилась тому, что он всё же ответил.

— Моё наследие. Таких как я называют принцами теневой крови, из-за врождённой способности слышать тени, и прочих особенностей. Редкость, раз в сто лет рождаются, мне вот… повезло родиться таким. Императором я сделал себя уже после.

— Эти синие ленты… Выпили память тех людей? — пользуясь тем, что он отвечает, всё же спросила я.

— Ленты? — усмехнулся он. — Ты видела ленты?

Император сместил руки чуть ниже, боль ещё немного утихла. Он стал поглаживать мою шею большими пальцами.

— Да, ленты, — ответила я. — Сначала они были полупрозрачными и изорванными, а потом, после казни, ровными и блестящими.

— Это гнев принца теневой крови, основа моей магии. Да, чаще всего я вижу его в виде лент. Забавно, что ты тоже их так видишь, хотя ты не из моего рода.

— Синие ленты на лбу, они выпивают память?

Император снова усмехнулся.

— Да, верно.

Я хотела ещё расспросить, но силы уже заканчивались.

— Спасибо, — прошептала я.

— За что?

— За ответы сейчас. За помощь моим людям. За всё. Я благодарна. Правда.

Мне показалось, что он слегка улыбнулся. Но, видимо, мне показалось, потому что он уже снова был серьёзен и мрачен.

— У тебя сильные ожоги. Чтобы это поправить, мне придётся погрузить тебя в сон.