Я не знаю точно, чей насмешливый голос меня инструктировал. Но почему-то решила что это был «Визирь» – черный маг с длинными бело-серебристыми волосами.

***

Парадный зал ослепляет меня своим великолепием.

Первое что думаю – сколько артефактов разряжено на этот пышный банкет? Который Виар все равно сочтет «нищенским»? А все прилегающие к Академии деревни потом скорее всего будут голодать!

Возмущенно вздыхаю.

– Белая леди, – неожиданно церемонно кланяется мне «Визирь» – мой недавний недружелюбный конвоир, – Виар Арон ожидает. Следуйте за мной.

Отделяюсь от Этарона Гарольда. Ото всех местных чиновников и ученых в лучших своих нарядах, подобострастных, с застывшим рабским благолепием в глазах… Мерзких-мерзких…Они даже хуже черных магов, вдруг решаю я.

Иду за Визирем через зал.

Все расступаются с почтительным полупоклоном.

Вступаем с Визирем в отделенное от парадной залы помещение – личные покои Верховного Этарона.

***

Замираю. В шоке. В ужасе. Жмурюсь и снова широко открываю глаза.

Невозможно!

К горлу подкатывает тошнота. Голова начинает кружиться, а колени – дрожать.

«Какая же я дура…» – единственное что я могу думать, глядя, закусив губу, на двух стоящих посреди готического кабинета мужчин.

Верховный Этарон опустил голову и кивает, как провинившийся адепт. Его рот, неоднократно говоривший мне скабрезности, теперь почтительно выдает:

– Конечно, Владыка. Марта будет наказана, Виар Арон… Она больше на покажется Вам на глаза… Я нижайше приношу извинения и… сейчас здесь будет Алиса. Она …эээ…да вот ж она. Очень особенная девушка. Ее дар…

– Разберусь, – холодно бросает Виар Арон.

Отворачивается от своего униженного собеседника. И наконец смотрит на меня. Свысока. Как покупатель. Будущий хозяин на раритетную вещицу.

Он не старый, как мне рассказывали. Точнее… он выглядит молодым. Черные волосы, черные глаза. Жесткий рот. Сильное тело угадывается под парадным камзолом.

Но я пугаюсь. Я цепенею намного сильнее, чем если бы он оказался страшным стариком с драконьими крыльями и когтистыми лапами, как на фресках, что я видела…

Вместо черной чешуи и когтей – сильные мужские руки.

Знаю, что они горячие. Знаю, какие они на ощупь.

Ведь эти самые руки вытащили меня из болота, из захвата зивера… Я пила с ним. Смеялась над…получается над ним же самим и смеялась!

Назвала страшилищем!

Вот черт.

Странно, что я еще жива. Если верить слухам о том, что Виар черных магов делает с теми, кто сказал ему неосторожное слово.

– Белая леди, – Виар Арон оценивающе оглядывает меня, – Алис-с-са.

Он тянет мое имя, шипит его. Как иногда мой фамильяр Златка, когда зовет меня в ментальном поле.

Я беспомощно хватаю ртом воздух.

– Алиса, – цедит Верховный Этарон севшим голосом, – приветствуй Виара как подобает!.. Простите, ради изначальных сил, Виар…

– Заткнись уже! – рявкает Арон Верховному, – то есть заткнитесь, уважаемый Верховный Этарон. А вы белая леди….

Арон смотрит на меня все также холодно и надменно.

– Не пугайтесь так, Алиса. Не думали же вы что я заставлю вас упасть передо мной на колени…или думали?

Тем временем, я уже почти собрала остатки сознания и попыталась взять себя в руки. Ладно! Я дура. Я проболталась про что только было можно и нельзя самому Поглотителю миров – Виару Арону! Я с ним пила, болтала, практически повисла на шее пару раз...

А он просто играл со мной, как кот с мышью! Я и сама была рада обманываться – ему почти ничего не пришлось делать…

– Я... – мне наконец удается начать говорить. Облизываю пересохшие губы. Виар подходит ко мне уже почти вплотную и странно смотрит на мои губы, мне на мгновенье кажется, что он хочет меня съесть.