Броситься как хищник на свою глупую добычу и оторвать кусок…

– Я... приветствую вас, Виар.

И я опускаюсь в очень глубоком ритуальном поклоне. Еще немного – и я действительно окажусь на коленях. Если Виар меня милостиво не остановит. Таков этикет. Об этом мне рассказал… да собственно сам Арон. С шуткой-прибауткой и якобы насмешкой над традициями завоевателей. Теперь ясно – он раздавал мне инструкции вполне всерьез.

Обжигающее касание мужских пальцев до моей щеки. Молниеносное. Чтобы подняла взгляд. Он жестом показывает, что хватит. Могу ниже не опускаться. Не вставать на колени перед победителем.

И Арон отступает. А я выпрямляюсь и облегченно выдыхаю.

– Ну хотя бы одна девчонка у вас обучена как вести себя со своим Виаром. Живи пока, Верховный Этарон. И поди вон отсюда. Развлекай моих людей в банкетном зале. Если это позорище можно так назвать. А вы, белая леди…смотри на меня, когда я с тобой говорю, Алиса.

Это звучит жестко, и я с горечью и дрожью остро вспоминаю, что передо мной не тот отличный парень из магического леса. Что отличного парня – вообще не существует. Почему-то от этого очень больно. Обидно, унизительно. Может даже более унизительно чем стоять перед Виаром на коленях.

Тут хотя бы нет лжи.

Я уставилась в лицо Виара. На самом деле, в моей попытке отвести взгляд нет неуважения. Мне просто горько искать и не находить того, другого человека. Только и всего. Но Поглотитель миров истолковал это как неподчинение? Что ж. Если так, очень скоро, я об этом пожалею.

– Простите, Виар. Я забылась. Это от волнения…

– Алик, выйди… – обращается Виар к своему воину. Алик. Вот как зовут жуткого «Визиря» с серебряными волосами. Верховный Этарон уже покинул кабинет, теперь выходит и Алик.

Мы с Виаром Ароном, покорителем моей родины Эледар, тираном и завоевателем, остаемся наедине.

Арон

За стеной адепты света – белые маги – тщательно изображают, что не было никакой войны. Музыка, еда, алмазные звезды парящие под сводами потолка банктеного зала… Все фальшивое, как и сами белые маги.

Еда – восстановленая из субстрата при помощи магии. Музыканты – фальшивят. У них дрожат пальцы, соскальзывают со струн. Слышу каждую неверную ноту, скрытую простейшей магией подобия.

Все в этом покоренном Эледаре и в Белом Стане – фальшь.

Как мне порой кажется, за единственным исключением.

Алиса. Которая трясется как мышонок.

Искренняя порывистая девочка. Девушка. Такая аппетитная. Алиса пахнет маняще. Персиком, росой, какими-то пряными цветами. Еле ощутимо. Но у меня уже плывет рассудок.

Это то самое воздействие белых, о котором она мне опрометчиво разболтала?

По сути, это государственная измена со стороны Этароната Академии. А значит и всего этого региона. Мда.

По хорошему – оставить здесь только выжженную голую землю.

Призвать боевую Ипостась и… и все будет кончено для всех.

И для Алисы. Которая так отчаянно цепляется за жизнь.

Меня всю жизнь спасали звуки и запахи. Я их слышу детально, подробно.

Алису – скорее всего спасает её скорость. Она бегает феноменально. Мои воины – лучшие боевые маги – проморгали ее в магическом лесу.

Она подлетела ко мне.

Покушение? Казалось бы да.

Но Алиса просто потащила меня из болота, в котором сокрыто хранилище артефактов, за руку. Как тонущего щенка. И в глазах у нее стояли слезы страха.

Меня часто боятся. Но она кажется боялась за меня. А вот это было мне вновинку.

И я отозвал боевиков и велел им накрыться пологом невидимости за секунду до того, как они лишили бы Алису жизни.

Впрочем, возможно, зря…

Больно гладко все выходит. Может никакая она не искренняя девочка?