— Откуда они, Свен?

— За тем лесом озеро, — сказал адьютант. — Плещутся там, воду пьют.

Я вздрогнула, вспомнив озеро из сна и стремительно чернеющую воду. Всмотрелась, за полем был сосновый лес.

На короткий миг увидела полупрозрачную картинку широкого ручья с черной водой, текущего в озеро. Меня шатнуло от ударившего в нос запаха разлагающейся плоти и образа веток, падающих пылью с чернеющих деревьев.

Свен крепко сжал руку вокруг моего пояса, удерживая меня, чтобы не упала. Я прошептала:

— Быстрее, Свен. Нам нужно к озеру. Надо торопиться. Точнее даже не к нему. В него впадает ручей или река?

Свен помедлил, и направил коня к лесу. Он едва слышно посвистел, вскоре над нами закружил темно-серый дракон, его чешуя переливалась волнами тёмно-синих оттенков.

В лесу, лавируя среди красно-коричневых стволов сосен, мы выехали к ручью. Рядом было болото, в носу щипало от густого болотного запаха. Я подумала, что хорошо, этот запах скроет нас от предателя, если он всадник.

Я дёрнула Свена за рукав, утягивая за ствол широкого дерева.

Картинка будто раздвоилась. Я смотрела на пустой лес и ручей, текущий между деревьев. При этом я видела полупрозрачного мужчину, закутанного в тёмный плащ, уверенно идущего к ручью. Моргнула — призрак мужчины исчез.

Крепко сжав руку Свена, я мотнула головой в сторону леса.

— Свен, — шёпотом позвала я. — Он скоро придёт и кинет что-то в воду. Нельзя позволить ему отравить ручей.

Адьютант нахмурился и достал кинжал из-за пояса.

Вскоре мы услышали хруст ветки. Из леса вышел мужчина, как в моём видении, и уверенно направился к ручью. Я всмотрелась. Эгбет! Всадник, который привёз меня к Свену и предлагал мне заботу.

Дальнейшее произошло в считанные минуты и слилось в единое месиво картинок перед глазами.

Замах руки Эгбета для броска. Круглый чёрный камень, летящий прямо в ручей. Свист кинжала Свена, рассекающего воздух.

Эгбет увернулся от кинжала, и Свен рванулся вперёд с ошеломляющей скоростью. Всадники схлестнулись, а я бросилась к ручью.

Рёв и рычание в небе.

Скидывая платок, я шагнула в воду. Торопливо двигаясь вперёд, коротко глянула вверх — над деревьями дрались два дракона, тёмно-серый с синими переливами на чешуе и ярко-зелёный.

Ручей оказался глубоким, в середине по пояс. Я наклонилась, зашарила руками по дну, погружаясь с головой в ледяную воду.

Круглый черный камень должен быть где-то здесь. Я задерживала дыхание, ныряя и торопясь, обшаривала каменистое дно. Как же холодно!

Наконец, наткнулась пальцами на круглое, схватила, проминая мягкую оболочку, осторожно достала.

Глядя на чёрный шар с размягчённой поверхностью, я дрожала от холода и страха. Я не знала, что это, но всем существом ощущала, что я очень вовремя достала это из воды. Внутри чувствовалась смерть.

Надо вылезать скорее из воды.

В десятке шагов от меня, поднимая тучу брызг, рухнула туша красного дракона, я едва удержала крик. Меня чуть не скрутило от острого удара душевной боли. Дракон… Как же так! Великолепный зверь лежал мёртвым, распластав рубиновые крылья. В небе ревел тёмно-серый дракон, и я услышала в его рыке отчаяние и боль.

Я посмотрела в лес. Эгбет лежал неподвижно, над ним, сгорбившись, стоял Свен. Осторожно сжимая в руке черный кругляш, который становился твёрдым, я поторопилась выйти на берег.

Меня трясло от холода, на землю с одежды и волос стекала вода, длинное платье липло к телу, облепляя ноги. Свен пошатнулся, и я поторопилась к нему, подхватив с земли платок. Черный кругляш положила между выступающих корней сосны.

Адьютант был ранен, я помогла ему сесть. Откуда только у меня силы взялись? Я разорвала платок на длинные полосы, перетянула ему руку у самого плеча, останавливая кровь из глубокой раны.