— Я вернусь из похода и…

— Тебе не дадут согласия на брак. Но я тебе помогу. Раз в три дня будешь отправлять письма. Я скажу, что в них писать. Это сдвинет камни судьбы в твою сторону.

Адьютант генерала окинул меня долгим взглядом.

— Я не буду брать тебя. Да, от одного взгляда на тебя в штанах становится тесно. Но я не хочу пачкаться о блудницу.

Моё лицо скривила усмешка.

— Мне нужно, чтобы ты поселил меня в своём шатре. Водил с собой и трогал под чужими взглядами. Я буду жить у тебя, считаться твоей, но делить постель мы не будем.

— Зачем тебе? — озадаченно спросил Свен, — ты же блудная.

— Моё дело. Тебя должно волновать лишь то, что я помогу тебе жениться на рыжеволосой княжне.

Свен сжал челюсти.

— Она снилась тебе?

Я медленно кивнула, глядя, как он выпрямился, скрестив руки на груди.

— Каждый вечер княжна просит растопить камин, а потом прогоняет служанок. Оставшись одна, она рисует твоё лицо углем на бумаге, а потом сжигает листы.

Я встала и подошла к нему вплотную.

— Её отец говорит с тремя семьями. У тебя есть время, он всё ещё выбирает, кто больше заплатит за право взять её в семью и породниться с ним.

Моя рука коснулась запястья Свена, он посмотрел мне в глаза.

— Ты не будешь брать меня как женщину, — сказала я, не отводя взгляда, — оставишь на мне свой запах, возьмёшь под защиту и отвадишь других офицеров. А я покажу тебе путь, как взять княжну в жёны.

Свен опустил взгляд на мои губы, втянул носом воздух и глухо произнёс:

— Твой запах уже все драконьи всадники знают, без смешения запахов никто не поверит. Я бы точно не повёлся.

Я кивнула, помедлив, глядя в пол. Не смогу я это сделать, не смогу…

Великие силы. Не смогу ведь.

— Лейла? — позвал Свен.

Я напомнила себе о нескольких особенно болезненных снах.

В конце-концов, всего лишь минута.

Продержаться минуту. Потерпеть минуту. Просто стоять минуту и не двигаться.

Я шагнула к Свену ещё ближе и подняла голову. Он притянул меня за талию и впился губами в мой рот. Я позволила его языку скользнуть внутрь, напоминая себе, что это скоро закончится.

Я должна быть как можно ближе к генералу и вернуть ему долг жизни, а потом вернусь в монастырь, сны перестанут меня мучить, и я забуду про всё.

Свен оторвался от меня и резко обернулся. Я проследила его взгляд и похолодела.

В проёме шатра стоял генерал. Он раздувал ноздри, втягивая воздух, и пристально смотрел на мои губы.

6. Глава 6. Лейла. Сладкий яд

— Хваткая монахиня, быстрая, — произнёс генерал, окидывая меня сумрачным взглядом. — Ты мне нужен, Свен. Немедленно.

Адьютант сказал мне:

— Жди здесь. Никуда не выходи, пока я не вернусь.

Он провёл кончиками пальцев по моим губам, собирая с них влагу, чиркнул влажными пальцами по своей щеке и шагнул к генералу.

Альваро задержал взгляд на мне, потом на Свене и молча вышел, адьютант поспешил следом.

Меня потряхивало. Камни событий снова падали иначе, чем во сне. Генерала я видела с драконами, в другой части лагеря. Почему он оказался здесь?

Нестерпимо разболелась голова. Я пошла во вторую часть шатра, нашла широкую постель на полу, свернувшись на ней клубком, тут же заснула.

Открыла глаза уже внутри сна.

Я стояла на плоском камне, который торчал посередине круглого озера, окружённого высокими соснами. У ног с тихим шелестом плескалась вода, над головой кричали чайки, пахло луговыми травами и хвоей.

Этот сон я ещё не видела. Новый. Яркий. Цветной.

Тот самый, в котором я прямо сейчас отчаянно нуждалась — это я чувствовала всей кожей.

Я встала на колени, подтянув повыше длинную серую юбку, опустила руку в воду.

Прохладная. Чистейшая. Во рту пересохло, и я зачерпнула ладонью воду, поднесла к губам. Сладковатая, необычайно вкусная.