***

1995. Август

Ехать в машине пришлось слишком долго, и мне стало скучно, но развлечь себя здесь просто нечем. Бросив меня на большой площади в незнакомом городе, Эмилия оставила не очень много вещей: всë то, что могло влезть в маленький рюкзак. Чуть-чуть одежды, пару сэндвичей с джемом и бутылку воды. Детей иногда называли глупыми, не способными распределять ресурсы, но шутка в том, что это и есть самая большая глупость. «Хочешь жить, умей выворачиваться», – важное правило для всех возрастов, так что почти в шесть лет я не имел представления, что такое ресурсы и их распределение, но умел это делать. Пары сэндвичей могло хватить почти на неделю, ведь обычно Эмилия приходила раз в три дня, приносила новые книжки и немного говорила со мной. В остальное время нужно было сидеть тихо и не привлекать внимание чудовищ. Квартира ведь была единственным безопасным местом. Когда я спросил её, не опасно ли оставаться на площади, она отмахнулась. Сказала, что в этом городе никаких монстров нет и вообще она скоро вернётся. Не вернулась.

Мистер полицейский затянул ремни на детском кресле слишко сильно, они немного давили на кожу, игрушек с собой не было. Оставалось развлекаться, рисуя невидимые узоры на окне в машине.

Путь начался утром и закончился днëм. Стояла жара, какая бывает только в середине августа, и у меня кружилась голова. Мистер полицейский вышел из машины, открыл заднюю дверь и расстегнул ремешки на детском кресле. Он даже протянул руку, чтобы помочь, но на всякий случай я отказался и сам выпрыгнул из машины. Он вроде бы хороший, но вдруг это и есть тот, от кого мне нужно было прятаться? Даже если монстров не было тогда, они могли поселиться здесь сейчас. В конце концов, я даже не знал, кого именно нужно бояться.

Этот город… Как будто новый мир для меня, почти всë время жившего в запертой комнате. Здесь пахло джемом и чем-то ещë, от этого запаха чесался нос, по каменным улочкам ходили люди – настоящие, а не с картинок – и почти все пытались заговорить с мистером полицейским. И животных вокруг полно: кошечки, собачки, птички… Все яркие и громкие. От видений и впечатлений ещё сильнее кружилась голова. Хотелось спрятаться, вжать голову в плечи и потихоньку снова забиться в комнату. Но мистер полицейский держал меня за руку сильной и тëплой ладонью. Без его ведома и шага не сделать.

– Пойдëм внутрь, Джей, – он указал на двухэтажный узкий дом красно-рыжего цвета. – Познакомлю тебя с остальными.

– С остальными? – повторил я.

Кто там? Кто эти остальные? Они страшные? Зачем им я? Мне больше совсем не хотелось идти в дом, я попытался упираться, но мистер полицейский не замечал: он поднимался к дому по лестнице, и мне пришлось спешить за ним, чтобы не упасть.