Поскользнувшись на скользкой плитке, охранник изрезал руки осколками шлемофона, запятнав кровью голубую куртку пилота, за которую он наконец-то поймал разбушевавшегося аса. Попавшая в спину игла со снотворным успокоила пилота, опрокинув его навзничь.

Дежурный охранник включил монитор в столовой, где в это время обедал Рич, и максимально увеличил изображение. С невозмутимым лицом Маквеллер наблюдал за развернувшимся поединком, забыв положить на тарелку нож и вилку, продолжая сжимать их похолодевшими пальцами.

Яростное сопротивление испытуемого подтвердило его предположение о чужом вторжении в святая святых его империи, первой жертвой которого стал пилот. Он очнулся от назойливого позвякивания столовых приборов о тарелку, выдавшего скрытое волнение невольным дрожанием рук.

Для принятия единственно верного решения ему хватило секундного размышления, после чего винтики отлаженного механизма завертелись, выполняя указания Рича.

Лифт бесшумно доставил его в нижнюю лабораторию, куда на каталке минутой раньше опустили обездвиженного пилота, для верности стянув его ремнями. Врач – гипнолог молча встал у изголовья каталки, подтащив ее к блестящему круглому отверстию в панели квадратного прибора, издававшего мерное и тихое гуденье.

Встретив спокойный взгляд шефа, врач решительно нажал кнопку на панели и замер, наблюдая за манипуляциями умной машины, накрывшей голову пилота блестящим колпаком. Гудение усилилось и по телу несчастного пробежала крупная дрожь. Гипнолог выключил прибор, развернув каталку, дождался, пока колпак займет свое место в отверстии на панели.

– Как он перенес воздействие? – поинтересовался Рич, пристально поглядев на врача.

Он мог не задавать вопросов, ответы на которые он знал заранее, но простое человеческое сострадание заставило его сделать это.

Гипнолог внутренне вздрогнул, уловив в низком голосе шефа нечто большее, чем простое любопытство.

– Что ему сделается? – беспечно ответил он, сняв напряжение момента. – Здоров, как бык.

Судя по блеску глаз, шефу понравился ответ гипнолога, давшего понять, что не надо ему лишний раз напрягать свою совесть.

Насильственная амнезия свидетеля была частью программы, призванной уберечь утечку информации. Через несколько минут мозг пилота был девственно чист, как у новорожденного, похоронив надежды недругов на получение компромата от человека, приближенного к первоисточнику. Его ожидало длительное пребывание в реабилитационном отсеке, где он стал первым и пока единственным пациентом.

Расследование тут же вступило в новую фазу, следуя инструкции, разработанной лично Маквеллером. Он заблаговременно предвидел такой путь развития ситуации, обезопасив свое детище на случай внезапного ЧП.

Самое плохое в этой истории – это аннигиляция материала, предназначенного для исследования. Придется его сотрудникам отправиться на поиски новых объектов для исследования, благо этого добра в Европе в связи с кризисом становиться все больше и больше.

По инструкции все контакты с внешним миром после каждого ЧП необходимо было свести до минимума, задействовав резервные способы получения информации. На случай непредвиденного развития команда спасателей имела несколько вариантов, для данного случая идеально подходил вариант номер два, предусматривающий использование для связи голубиную почту.

ГЛАВА 3

Люк выехал на трассу, рассекавшую город на старый и новый, направившись к месту крушения. Ему хотелось до темноты лично осмотреть обломки, надеясь на удачу, которая просто обязана быть к нему благосклонной.

Гарри сидел рядом с ним, беспокойно поглядывая на дорогу, чтобы не проскочить нужный поворот. Он с удивлением отметил, что Люк безошибочно затормозил именно в той самой ложбинке, откуда открывался вид на конусообразную гору с маленьким шале, чудом прилепившимся к пологому склону.