Ох, это был укол в сторону будущего царя! Чего от неё ждать – от дикарки, пришедшей из ниоткуда? Хотя… я сам думал о том же всего пять минут назад.

– В городе вообще всё несколько иначе, – улыбнулся принц. – Теперь, когда высочайший отец мой умер, я имею возможность это увидеть, выходя за ворота дворца.

Вот так, довольно изящно, он отвернул от себя её обвинения, переведя их на покойного правителя.

– Как раз сегодня мы с моим советником проходили по лавкам – посмотреть, чем у нас торгуют и не завышены ли цены. Оказалось, что завышены! Даже на змей, которых в пустыне на всех хватает.

В моих глазах принц вырос на одну ступеньку. Кажется, он всё же умён, хоть и несерьёзен.

– А на воду цены в порядке? – прищурившись, вопросила девушка.

– А вы где-нибудь платили за воду? – прищурившись, парировал он.

В самом деле мы пока за неё не платили, но я тоже полагал, что мы спаслись от этого побегом с постоялого двора.

– Вода для ваших лошадей, возможно, и стоила денег, – принц раздражённо махнул рукой. – Для людей – нет.

– А у вас ведь тоже есть лошади?

– Есть!

– И они, в отличие от людей, гуляют по зелёным садам?

– Гуляют! Потому что не крушат и не ломают всё то, что правители пытались им дать раньше! Сады внутри города вытоптаны, цветы сорваны, деревья поломаны. Единственный сад – да, он принадлежит мне – а фрукты продаются! И доход с продажи заменяет казне налоги, от которых жители почти что избавлены.

Пришлая смущённо замолчала и бросила на меня взгляд. Я улыбнулся ей и едва заметно покачал головой – разве так разговаривают с власть имущими? Мне это разрешалось в определённых ситуациях, определённым тоном и только на правах звания учителя, ей же не дозволялось вовсе. Но подобная прямота вызывала скорее умиление. Как и весь этот разговор двух детей.

Вот и принц, выдохнув первую досаду, вновь расцвёл улыбкой:

– Вас, деви, очень волнует судьба наших жителей, – и он на миг повернулся ко мне, – это же прекрасно! Как раз то, чему я буду рад безмерно! С вашим досточтимым дядей вы наверняка много путешествовали, видели разные земли. Так скажите, что же должен сделать правитель Аншарха, чтобы жизнь людей стала лучше?