Люди оборачивались на наших взмыленных лошадей. Хоть побег был недолгим, на такой жаре кони выдохлись, с губ у них уже капала пена. Признаться, мы и сами были взмылены не меньше.

– Бедный… – сказала Пришлая и свесилась, чтобы заглянуть в обмётанную морду своего коня. – Теперь я точно знаю, что с ним что-то произошло…

С ним… С её пропавшим тигром. От этих слов прежнее раздражение вернулось ко мне. Во что я ввязался, помилуй небо!

– Не может ли быть, что они действительно хотели подзаработать охраной? – спросил я, пытаясь найти себе оправдание.

– Ага, а погнались за мной, чтобы лучше прорекламироваться!

Последнее слово не было мне знакомо. Как и всё, что происходило сейчас!

– Но что же им нужно?

– Разве вы не знаете, что все оборотни воюют кланами?

– Знаю, но ни я, ни вы к ним не относимся.

– Кажется, теперь я отношусь… То есть! Хочу сказать, что я ведь знаю много про… ну, про один из кланов… Видимо, они как-то про это прознали.

«Как-то прознали»! Когда вся Ивирхия потчуется в духане, где она всё это наверняка выболтала! Хотя Марши клялся мне в обратном! О, небо…

– Итак, вы полагаете, деви… – терпеливо начал я, – им нужно нечто, связанное с тем кланом? И вы знаете, что именно?

– Быть может…

– Не лучше ли отдать им это?

– Ну уже нет!

– Вы не оборотень, и вмешиваться в их дела вам не следует.

– А что, здесь принято сходу выдавать чужие секреты? – глаза её зло сверкнули.

Я не сразу нашёлся с ответом. Ведь речь идёт об оборотнях, а не о людях!

– Здесь принято не смешивать одноликих и двуликих, – пояснил с ещё большим терпением. – И правило это ввели как раз не люди.

– Ну а некоторым на эти глупые правила плевать. Вы сами только что не могли отличить человека от нечеловека. Значит, не такая уж большая между нами разница. Кстати! – и снова она зажглась гневом. – А что, если и я тоже оборотень? И тоже, как они, обманула стражу на входе! А вы со мной возитесь!

В первое мгновение я едва ли не поверил её словам. А она улыбалась задорно и с вызовом.

– Вы действительно не похожи на тех, кого я встречал в своей жизни, – сказал ей, отворачиваясь к дороге. – Но всё же… Вы человек, деви. Иначе вам не нужна была бы моя помощь. Кем бы вы ни были, я обещал сопроводить вас. И я выполню обещанное.

Спиной я ощутил, как помрачнела она и смутилась. Все её чувства и мысли были просты и искренни – они так же легко читались, как у малого ребёнка.

– Я вас освобождаю от этого обещания… Потому что оставаться со мной вам опасно.

– Никто не вправе освободить меня от моих же слов, – сказал я с улыбкой, которую увидеть она не могла. – Разве лишь мой бог.

Ответом было молчание. Но мне стало ясно, что она вовсе не хотела бы вдруг оказаться одна.

Мысль просить защиты у стражи, снующей по проулкам, пришлось пока оставить. Что, если они заинтересуются, почему оборотни охотятся именно за нами? К моей спутнице и так возникает слишком много вопросов. А ведь это только самое начало пути! Мне нужно подумать, как действовать дальше. Возможно, выбрать другую дорогу…

– Отныне, деви, – я обернулся к ней и сказал по-учительски твёрдо: – будем называть вас моей племянницей. Вы меня поняли? Не забудьте.

– Не очень-то я похожа на вашу родственницу, – в сомнении она показала прядь светлых волос, выбившихся из-под шарфа. – Может, лучше назваться женой? Всё-таки не прямые родственники.

Мне словно ткнули кулаком под рёбра! Нет, в последние несколько дней у меня и так произошло слишком много неожиданных перемен в жизни.

– Я… слишком стар, чтобы быть вашим мужем, – улыбнулся ей ласково.

– Да вроде нет! – удержав смех, сказала она. – Но, как считаете нужным – племянница, так племянница.