Довольно скоро Ришка заподозрила, что волк дороги тоже не знает. А вот это уже странно. Ришка думала, что уж ему-то тут каждый кустик знаком. В крайнем случае, сможет найти дорогу по запаху. Разве волку трудно унюхать собственные следы?

Всё это здорово напоминало шуточки лешего, который водит кругами незадачливого человека, вот только шутка слишком затянулась. Да главный и в этом лесу господин-лесничий Бриан, разве не так?

— Беленький, — позвала Ришка, — давай отдохнём, Роса устала.

Хоть скакать ей сегодня почти не пришлось, всё же целый день нести всадницу — тоже нагрузка. Вечереет уже, они целый день ездили.

Волк с тоской глянул на небо, закружился на месте, словно уговаривая ехать дальше.

— Надо отдохнуть, — строго сказала ему Ришка. — Как думаешь, Бриан обрадуется, если я приеду на дохлой лошади?

Росинка тревожно вскинула голову, ей идея о дохлой лошади явно не понравилась.

Ришка же спешилась, ослабила подпругу и принялась сосредоточенно растирать конские бока пучком травы.

Лошадь, не найдя поблизости травы, стала объедать листья с куста. Ришка ей позавидовала, взять еду на чужой кухне она постеснялась, и сейчас была близка к тому, чтобы тоже погрызть куст.

— Как думаешь, — обратилась она к волку, — если мы не вернёмся к ночи, Бриан станет нас искать?

Волк не ответил, и Ришка продолжила развивать свою мысль:

— Он говорил, что знает всё, что происходит в его владениях. Значит, нужно просто подождать, пока он нас хватится.

Волк отрицательно мотнул головой и переступил лапами.

— Первое правило заблудившегося, — назидательно произнесла Ришка, — если не знаешь, куда идти стой на месте и жди, пока тебя найдут. Понял?

Волк кивнул и вдруг одним прыжком скрылся в кустах.

— Куда, паразит?! — крикнула ему вслед Ришка и добавила тихонько, борясь с подступающей паникой: — А если меня тут сожрут?

19. Глава 19. Не ходите, дети, по лесу гулять!

Оставаться на ночь одной в лесу было страшно, ехать, не зная куда — глупо. Если бы хоть волк не сбежал…

Ладно, пока ещё хоть что-то видно, нужно отыскать место для ночёвки, желательно с водой, пить хочется, а она же сегодня штук десять ручьёв видела.

Ришка медленно брела в тумане и сгущающемся сумраке, вела за собой лошадь. Несколько раз Росинка останавливалась, и Ришка дёргала повод, вынуждая её двигаться дальше. Пить хотелось всё сильнее с каждым шагом.

Когда впереди блеснула тонкая нитка воды, Ришка чуть бегом не припустила. Ручей подозрительно напоминал тот, возле которого она поняла, что заблудилась. Он так же тёк по дну неглубокого оврага, и Ришка так же не помнила, как она спустилась в этот овраг.

Лошадь к воде подходить почему-то не спешила, застыла, вскинув голову и тревожно насторожив уши, нюхала воздух. Ришка же присела на берегу, зачерпнула воды в сложенные лодочкой ладони, поднесла ко рту, но выпить не успела.

Белая меховая туша выскочила словно из ниоткуда, врезалась в Ришку грудью. Девушка упала, разлила воду, ещё и отлетела на пару шагов от ручья, пачкая о влажную землю ладони и многострадальные джинсы.

Из воды взметнулось что-то похожее на прозрачное осминожье щупальце, добраться до Ришки волк щупальцу не дал, вцепился в него зубами, оторвал кусок. Щупальце растворилось, так же как и вчерашние монстры, но из воды уже лезло другое. Волк не оборачиваясь рыкнул, велел уходить, тонко заржала Росинка, мотнула головой, дернула за накинутый на локоть повод. Отомстила, называется. Ришка, падая, чуть не порвала ей удилами рот, а Росинка сейчас чуть не выдернула руку.

Волк опять зарычал, он прикрывал Ришку своим телом от странного ручья, который выбрасывал уже третье щупальце. А вот что творилось сзади, волк не видел, и Ришка заметила слишком поздно. Это не был полноценный туманный монстр, то ли у хозяина этих тварей не хватило сил в чужих владениях, то ли такая и была задумка, но из тумана сформировалась только лапа с одним единственным когтем.