— Всё верно. И живут на границе, и могут её пересекать по собственному желанию. Только не любую границу, а границу кристаллов. Магические миры, которые аккумулируют энергию и отдают её для поддержания жизни соседних обычных миров, всегда имеют форму кристалла. Наш мир — шестигранник. В центре океан, а каждая грань отличается от другой. Озёрный Край — это та грань, что соприкасается с твоим миром. Есть ещё Горный Край, Лесной, Степной, Ледяной и Край Алой Пустыни. Каждый край имеет своего правителя — лорда. Но главная задача правителя — не управлять жизнью подданных, а хранить равновесие сил. Ни одна из граней не должна перевешивать остальные, иначе кристалл перекосит, а это чревато большими неприятностями и для самого кристалла, и для соседних с ним миров.

— Длинное получилось вступление, — Бриан опять взлохматил свои волосы. — Не надоело слушать?

— Нет, — мотнула Ришка головой, — не надоело. Но хочется знать, какое отношение ко всему этому имею я.

— Самое прямое. Ты — дочь лорда Аяши, правителя Озёрного Края. И если он не вернётся, займёшь его место.

— Да я же не умею ничего! Как я буду поддерживать это ваше равновесие? Мне домой надо, бабушка утром всю деревню на уши поставит, если не вернусь. И из института меня отчислят!

— Серафиме я послал гонца, она волноваться не будет. А институт… рано или поздно тебе придётся сделать выбор в пользу одного из миров. Леди Лариса пыталась жить на два мира, и ничего у неё не вышло.

— Мама? — встрепенулась Ришка. — Так всё же в замке был её портрет! Расскажите мне про неё и отца. И про бабушку. Она же всё про вас знает, я права?

— Всё, не всё, но Серафима знает многое. Она видящая. И дружит с пограничниками. А те иногда могут проводить с собой людей. Она попала к нам ещё ребёнком. Старый лорд лично вернул её домой. Но в день летнего солнцестояния границы истончаются, пограничники бродят туда-сюда толпами, и Серафима повадилась приходить каждый год. А потом и дочку свою приводила. Лариса — она была не такая как мать, всего боялась, зато красивая была, как фея. Аяша от неё голову потерял. Раз в год видеться было мало, он в ваш мир начал бегать к любимой. А потом уговорил жить вместе, забрал сюда, женился. Скоро на свет появилась ты.

— А потом… — он запнулся, — кое-что случилось. Лариса забрала тебя и ушла за грань. Аяша чуть с ума не сошёл, но ключ был у твоей матери, а на создание нового ушло слишком много времени. И то ли он сам с горя напутал… То ли помогли ему… Но ключ получился неправильным. Я сам видел, как Аяшу затянуло во тьму, и ничем не смог помочь, дверь захлопнулась. Но он жив. Это совершенно точно, и где бы он ни был, до сих пор поддерживает жизнь Озёрного Края.

— Так значит, отец не бросал маму, — почему-то именно это из услышанного поразило больше всего.

— Это она ушла, — вздохнул Бриан и сгорбился, сразу словно ростом меньше стал.

— Почему? — уцепилась Ришка. Наверняка ведь он и это знает.

— Потому что мымра она! — Ришка вздрогнула при звуке нового голоса и резко обернулась.

8. Глава 8. Будущий муж

В дверях, привалившись к косяку плечом, стоял парень, похожий на Бриана, как молодая яблоня на старую. Те же светло-карие глаза, такая же копна чёрных вьющихся волос, только длиннее и без седины, лицо похожее, но черты гораздо мягче, такой же высокий и мускулистый, но по-юношески стройный. Красавчик — одним словом. Встреть Ришка такого в родном институте, растеклась бы у его ног лужицей.

Сейчас же Ришка растекаться лужицей не спешила, настороженно следила за новым действующим лицом. Парень точно так же не сводил с неё взгляда, ждал реакции на своё выступление. От Ришки он ни возмущений, ни оправданий не дождался, вмешался Бриан.