Невеста волка Дария Антипова

1. Глава 1

В темноте послышался протяжный волчий вой, я вздрогнула, вскочила на ноги и резко обернулась, вглядываясь в ледяную пустыню. Слишком громко, а, значит, достаточно близко. По спине пробежала волна страха и я, силясь рассмотреть что-то в начинающемся снегопаде, с трудом проглотила вмиг образовавшийся в горле ком.

- Не бойтесь, - усмехнулся один из моих проводников, вытянув ногу вдоль костра и подбросив туда несколько свежих веток, - волки к нам не подойдут.

Помедлив несколько секунд, всё-таки взяла себя в руки, медленно повернувшись спиной к ночному холоду, присела на корточки, потянулась ладонями к огню.

- Раньше вой слышался гораздо дальше и он был… - замолчала, подбирая слова, но объяснить то странное чувство, которое у меня возникло минуту назад, так и не смогла, поэтому просто сказала, - другим.

Нахохлилась и сильнее натянула на голову шапку, глядя при этом прямо перед собой. За шесть суток пути это был не единственный случай, когда волки напоминали о том, что мы здесь не одни и Дамир прав, беспокоиться не о чем, у нас есть огонь и ружья, так что, сунься к нам какое-нибудь животное, это закончится плохо для него самого.

Вот только сердце в груди продолжала отбивать стоккато, словно готовясь к бегству и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.

- Да каким другим, - усмехнулся Лен, второй проводник, оскалив при этом жёлтые зубы, - все волки одинаковые.

Несмотря на слова, таким же уверенным, как свой друг он не выглядел, напротив, вжал голову в плечи и настороженно огляделся по сторонам. Затем потянулся к своему рюкзаку, долго искал там что-то, наконец, достал железную флягу и, поднеся её к обветренному лицу, сделал глоток.

- Будете? - закончив пить, он проследил за моим взглядом и протянул флягу, но я быстро отрицательно качнула головой.

Взяла свою кружку, вода в которой уже не была кипятком, но ещё до конца не остыла. Правда, пить не стала, а держала её просто для того, чтобы не замёрзли руки.

- А я бы не отказался, - прозвучал голос Дамира. Не дожидаясь ответа, он привстал на локте и потянулся к своему другу, но в этот момент снова раздался вой.

Фляга упала в снег и, судя по тому, что в воздухе сразу разнёсся едкий запах алкоголя, её содержимое вылилось.

Я ещё сильнее вцепилась в кружку, так что даже костяшки пальцев побелели, а от недоброго предчувствия мышцы живота свело судорогой.

Лен глухо выругался, поднял флягу, перевернул её. Изнутри вылилось всего несколько капель.

- Последняя? - разочарованно поинтересовался Дамир, наблюдая за его действиями.

Лен ничего отвечать не стал, только со злости запустил флягу куда-то в темноту.

Отсутствие алкоголя было одним из условий того, что я нанимаю их. Но уже на второй день они про это условие благополучно забыли, а на мои напоминания и возражения отвечали лишь, что никаких договорённостей и вовсе не было.

Проводники были пьяны каждый вечер, за исключением, разве что первого, когда мы ещё не далеко отошли от города. Поэтому, даже несмотря на то, что из-за осознания настолько близкого присутствия волков меня всё-ещё била мелкая дрожь, в тот момент я выдохнула.

- Мина, я всё никак в толк не возьму, - прервал мои мысли Дамир, так и не дождавшись, что ему кто-то ответит, - что вам вообще понадобилось в такой глуши?

Лен искоса и, как мне почему-то показалось, неодобрительно взглянул на своего компаньона, но тот не сводил глаз с меня.

Я пожала плечами, поёрзала, садясь удобнее и снова уставилась в огонь. Рассказывать всё практически незнакомому человеку мне бы даже в голову не пришло, да я и сама до конца не верила, что решилась на это путешествие. Слишком опрометчиво и безрассудно, но и выбора у меня не было. Те координаты казались единственным шансом и я бы никогда не простила себя, если бы не воспользовалась им.

Правда, узнай кто-нибудь, как именно они оказались у меня, решил бы, что я умом тронулась, поэтому просто повторила то, что уже говорила несколько раз.

- Там должна быть станция и мне нужно туда.

Подняла голову, думая, что встречусь со скепсисом во взгляде, но моё внимание неожиданно привлекла тень, издалека напоминающая волка. Она выделялась среди редких хилых кустов и пары низких деревьев за спиной Дамира, но промелькнула всего на секунду. Хотя и этого было достаточно, чтобы я вздрогнула, после чего почувствовала, что тело цепенеет от страха, не давая возможности даже мышцей пошевелить.

- Что увидела? - встревожился Лен, также быстро оглядываясь в ту сторону, а после снова на меня.

Я, наконец, сделала вдох и даже несколько раз моргнула, надеясь таким образом убедить себя, что у меня всего лишь галлюцинации. Только сделать это не удалось. Моментально сменяя одна другую, мысли бешено кружились в голове, но основная среди них - это не мог быть волк просто потому, что таких волков не существует. По размерам, скорее, огромный лев и даже шерстью больше похожий на него. Вот только откуда ему взяться в этих местах, тем более зимой?

- Не знаю, - наконец, ответила, поворачиваясь к нему, но краем глаза всё же продолжая следить за тем местом, - как будто какое-то животное… но мне могло и показаться.

Лен взял ружьё и, поднявшись на ноги, медленно сделал несколько шагов к границе освещённого костром круга. Небо уже затянулось плотными облаками, полностью скрывая луну, к тому же снегопад усилился, так что рассмотреть там что-то вряд ли было возможно.

- Если хотите, мы можем вернуться, - вдруг быстро и почему-то очень тихо зашептал Дамир, вынуждая меня посмотреть в его сторону, - по тем координатам, которые вы дали, ничего нет, никакой станции, тем более людей. Мой брат был в тех краях два месяца назад, там только камни и несколько скал…

Несмотря на разделяющий нас костёр, он наклонился ко мне, говорил быстро и его глаза при этом странно блестели. Только ответить я не успела, вернулся Лен. Не знаю, что именно ему удалось заметить в почти полной темноте, но выглядел он взволнованным.

- Нужно собираться и ехать дальше, - наклонившись, он принялся торопливо швырять вещи в рюкзак, ни на кого из нас не смотрел.

- Ночью? - Дамир удивлённо вкинул брови, ловя на лету брошенное в его сторону второе ружьё.

- Немедленно! - взревел Лен.

Я возражать не стала, если даже опытный проводник так напуган, то, чтобы там ни было, медлить нельзя. Выплеснула содержимое чашки, забросила её саму в сумку, побежала к своей палатке.

Страх неизвестного заставлял спешить, собираясь, я двигалась быстро и остановилась только один раз, когда из вещей выпал спрятанный в них пистолет. На несколько секунд замерла, размышляя, куда его положить и всё же отправила во внутренний карман куртки.

На сбор остальных вещей понадобилось меньше минуты, я просто покидала их в рюкзак и выползал на улицу.

Палатки моих проводников уже не было. Не заботясь о том, чтобы что-то складывать, они просто бросили её в прицеп снегохода, через пару минут тоже самое произошло и с моим временным жильём.

Непромокаемая ткань и несколько сумок теперь грудой возвышались в прицепе и никто даже не стал тратить время на то, чтобы привязать или хотя бы чем-то накрыть всё это. Я просто забралась сверху и, отыскав выступы, за которые можно было держаться, крепко схватилась за них.

В том, что мы, несмотря на ночь, ехать будем быстро, даже не сомневалась. Напротив, единственное желание, которое в тот момент пульсировало в висках и разгоняло кровь по венам с такой скоростью, что я с трудом, на секунду зажмурившись, смогла заставить себя вздохнуть, это убраться из этого места.

- Загаси огонь, - приказал Лен стоящему возле костра Дамиру и тот поспешно начал забрасывать пламя снегом, несколько раз ногой потоптал последние тлеющие огоньки, вернулся к снегоходу и сел сзади.

Я приподняла голову, боясь пропустить момент резкого толчка при старте, но, как только взревел мотор, вскрикнула, только чудом не разжав руки, которыми держалась за прицеп. Фонарь осветил то, что стояло прямо на нашем пути. И всё-таки волк…

Он, действительно, был огромным, при этом, не мигая, смотрел на нас, затем ощерился, оскалил острые зубы и пригнулся к земле, готовясь к прыжку.

В тот же момент Лен, наверное, до упора нажал на газ, резко развернул снегоход и мы, раздавив остатки ещё не остывшего костра, так быстро, как это только возможно, понеслись прочь.

Через несколько секунд пути я инстинктивно прижала голову к ткани палатки, на которой сидела, и только это спасло меня от того, чтобы не выпасть из прицепа, когда снегоход на всей скорости наехал на какую-то, должно быть, немалых размеров кочку. От краткой мысли, что бы тогда могло произойти, мышцы живота свело в спазме и я сильнее вцепилась в крепления.

Ещё через минуту решилась осторожно, по-прежнему пригибаясь, посмотреть назад: по крайней мере в зоне видимости никого не было, только удаляющиеся следы и клубящиеся хлопья снега. Нас не преследовали.

Не разбирая дороги, снегоход нёсся сквозь туман и оставалось только надеяться, что Лен знает хотя бы направление движения, а ещё, что в темноте мы на всей скорости не врежемся в край выступающей из земли скалы или в один из часто встречающихся здесь каменных валунов.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я, немного придя в себя, всё-таки осознала, что, забыв обо всём от страха, не успела надеть перчатки, просто схватилась за холодное железо. От рук уже, наверное, ничего не осталось.