В центре стоял одинокий мужчина без пары. Я узнала его – Рэвал не так давно показывал портрет. Ошаран аран Наориш – правитель Шатьера. Грозный, широкоплечий дракон с темно-синими, почти черными волосами и холодными голубыми глазами. От него исходила такая мощная энергия, что внутри меня что-то задрожало. Но я ощутила, как пальцы Рэвала сжали мою руку. То ли ободряюще, то ли предостерегающе.

– Рэвал…

Это единственное, что я поняла из не очень длинной, но экспрессивной речи драконьего правителя. Впрочем, некоторые слова показались мне отдаленно знакомыми. Ошаран ругается?!

На лицах присутствующих начали появляться злорадные улыбки, раздалось несколько смешков. А потом драконы заговорили. На какой-то миг мне показалось, что я могу сойти с ума. Угрожающая и опасная аура туманных драконов. Незнакомый язык. Взгляды, насмешки, кивки в мою сторону. А я ничего не понимаю и ничего не могу сделать!

Рэвал что-то им ответил. Один раз, но так, что драконы наконец замолчали. Кажется, Рэвал единственный оставался спокоен.

Открылись двери за нашей спиной, повеяло холодком и энергией. Рэвал провел меня чуть вперед, ко всем остальным собравшимся. Мы встали боком по направлению к дверям, и наконец я смогла повернуть голову так, чтобы увидеть вошедших. Еще одна пара синеволосых драконов.

– Тэрла? – удивился Рэвал.

Тэрла?! Мне удивляться пришлось молча.

Кажется, он именно так называл свою несостоявшуюся невесту?!

Прекрасная, невероятно красивая женщина со светло-голубыми сверкающими волосами и темно-синими глазами улыбнулась. Она выглядела так уверенно, так аристократично и… стервозно. Сразу подумалось, что они с Рэвалом могли бы быть подходящей парой. Я, слабый человек, здесь определенно лишняя.

– Рэвал… – произнесла женщина в ответ. И я опять ничего не поняла. Проклятье! Учила язык, учила. А все без толку. Потому как помимо «Приветствую вас» и еще пары фраз не успела выучить.

Сопровождал эту прекрасную, изящную женщину статный, высокий мужчина с волосами чуть более темными, но тоже голубыми. При виде Рэвала он победно улыбнулся, но говорить ничего не стал. Неужели соперники? Или мне показалось? Как трудно что-либо понять, когда совершенно не понимаешь язык, на котором все говорят!

Когда собралось семь пар, правитель объявил… что-то. И вторые двери, которые находились в противоположной части зала от тех, через которые мы сюда вошли, распахнулись.

– Сейчас мы выйдем к драконам, – тихо пояснил Рэвал, наклонившись к моему уху. – Они должны увидеть всех участников отбора. Открытие состоится на глазах у подданных.

По телу прокатилась нервная дрожь. Я поймала взгляд Тэрлы. Драконица смотрела прямо на меня и с издевкой ухмылялась.

Меня затопила злость. Сама не знаю почему. Может, из-за пренебрежительного отношения драконов. Может, из-за того, что Тэрла ждала моего поражения. Ведь это же так страшно: человек, один, среди сотен туманных монстров! Я должна дрожать от ужаса и терять сознание прямо на ходу. Но нет! Не дождутся.

Я Ивона де Ниаллэ. Или уже не де Ниаллэ. Плевать! Я была рождена в знатной, гордой семье, древней и почитаемой. Меня с детства учили быть сильной, смелой, волевой. Упрямой я уже стала сама, но это тоже сейчас пригодится. Я возьму себя в руки и перестану дрожать. Выйду к драконам с высоко поднятой головой. Ну и что, что я человек? Это они презирают людей, а я себя низшим существом не считаю. Я горжусь собой. Пусть они это видят. Пусть видят прекрасную, уверенную представительницу де Ниаллэ. Вряд ли, конечно, они так легко поменяют свое мнение, но знаю одно: я не позволю себе опозориться. Что бы там за дверями ни было, я встречу это с достоинством.