– Невесты обязаны слушаться своих женихов?

Взгляд Рэвала сделался предостерегающим.

– Если невеста – драконица, то не обязана. Но ты человек. У нас другая ситуация. Ты, слабый, уязвимый человек, окажешься среди драконов. Рекомендую быть осторожной и лишний раз не высовываться. Не заговаривать, не привлекать к себе внимания. Не нарываться и не показывать мерзкий характер. Ивона, ты меня поняла?

Я согласно кивнула.

– Поняла.

Просверлив меня подозрительным взглядом, дракон продолжил:

– Итак. Твой статус благодаря имени моего рода поднимает тебя со ступени обычного человека, но предупреждаю сразу: вряд ли драконы отнесутся к тебе с уважением.

– А как драконы отнесутся к человеку?

Взгляд Рэвала похолодел.

– Как к низшему существу. Примерно как к грязи под ногами.

Я рухнула в бездну.

– Но… вы же пытались меня очаровать. Вы… относились ко мне… не так плохо.

– Мне пришлось играть.

Под суровым взглядом Рэвала сделалось совсем неуютно. Противно. Унизительно. Он всего лишь играл. Но одно дело – изображать милого, заботливого дракона, чтобы затащить в постель. И совсем другое дело – скрывать презрение!

– Имя моего рода не защитит тебя от общественного мнения. Тебе будет сложно. Очень сложно. Именно поэтому рекомендую не высовываться и без надобности от меня не отходить. По крайней мере, покидать отведенную тебе комнату только вместе со мной.

– Меня попытаются убить?

– Нет, вряд ли. Моим соперникам незачем тебя убивать. Они решат, что я больше не представляю угрозы, а значит, проиграю на первых же испытаниях.

– Но если вы не проиграете сразу…

– Они все равно не поверят, что я могу победить. С такой парой, – Рэвал ухмыльнулся.

Как же все-таки мерзко! Великие драконы. Люди – низшие существа для них. Тогда переживания Рэвала можно понять. Ему пришлось поднять с земли комок грязи и сделать его своей невестой.

Вероятно, Рэвалу тоже придется очень нелегко. Вот только я не просила всего этого.

– Представители семи великих семей имеют приставку «аран» к имени рода. Аристократы – приставку «ран». Обычные драконы из прислуги обходятся приставкой «ар».

Рэвал еще много всего рассказывал, отчего голова пухла. Но если имена и некоторые особенности этикета мне удавалось запоминать, то с языком было совсем туго. Недели слишком мало, чтобы выучить больше нескольких самых необходимых фраз. Так что я с ужасом представляла, как все будут говорить на драконьем языке, а я – только крутить головой и сходить с ума от абсолютного и беспросветного непонимания.

Кстати говоря, с каждым днем Рэвал выглядел все более усталым. Под глазами у него появились темные круги. Скулы как-то стали острее, отчетливее. Я начала подозревать, что это должно быть связано с ночами без туманных созданий. Да! Они больше не появлялись. Туман наплывал, а вот создания мою комнату не посещали. Неужели Рэвал караулил возле моей двери столько дней? Чтобы я могла высыпаться?

Неделя пролетела совсем быстро. Наутро, когда мы должны были отправиться в замок правителя на открытие отбора, я проснулась с ощущением какого-то мандража. Отбор, конечно, проходить будет Рэвал. Но мне-то придется быть рядом! А еще в окружении драконов, которые, как выяснилось, презирают людей.

– Пойдем, Ивона. Пора.

– Мы что, пойдем пешком? – поразилась я, когда Рэвал взял меня за руку и повел вперед, к стене тумана. Вместо того чтобы перенестись.

– Да. Здесь недалеко.

– Недалеко до замка правителя?

– Недалеко до точки, от которой можно будет переместиться.

– А отсюда нельзя?

– Нет.

Я так и не поняла почему. Но спорить не стала.

Входить в туман было страшновато. Тем более в прошлый раз я там встретила рарну, которая чуть меня не убила.