Не закричала только чудом. Просто похолодела разом, язык примерз к небу от ужаса. Ноги задрожали.

Рэвал тут же обнял меня за талию. Увы, его близость спокойствия не добавляла. Хотя почему это? Рэвал сказал ведь, что не может позволить мне умереть. А значит, вряд ли отдаст на съедение этому чудовищу.

В голове сразу заскакали толпы испуганных мыслей. Древние легенды не врут. Туманные монстры на самом деле монстры! И сейчас я воочию в этом убедилась.

– Рэвал… – просипела я полушепотом. – Вы тоже… такой?..

Туманные монстры – это монстры. Огромные, чудовищные, жуткие. Человеческий облик – всего лишь маскировка, но не истинный их облик. Людьми они всего лишь притворяются!

– Не совсем такой. И… Ивона, Шахан прекрасно тебя слышит. Он, конечно, стар, но ополоуметь не успел.

Гигантский монстр улыбнулся, продемонстрировав частокол огромных зубов. Мне поплохело. Я вцепилась в руку Рэвала. Правда, тут же представила, что он может оказаться еще более жутким монстром.

Все, мне дурно!

– Ивона? – Рэвал заглянул мне в лицо.

Вдруг почудилось, будто сквозь человеческое обличье проступает другое. Синее, чешуйчатое и крайне зубастое. Я завизжала. Рэвал поморщился и… отшвырнул меня. Визг поднялся до высочайших нот, какие раньше никак взять не удавалось. Но полет оказался недолгим. Меня подхватила чешуйчатая плеть. Небольшая встряска – и вот я уже повисла перед мордой дракона, названного Шаханом. А держал он меня, кажется, хвостом, обвившим талию. О боги, какой огромный хвост. Да он передавит меня только так! Пополам сломает, если захочет.

Несколько секунд дракон внимательно рассматривал меня, потом поставил на пол и отпустил. Я облегченно вздохнула. Стоять на дрожащих ногах было не так-то просто, но я справлялась.

– Какая красавица, – пророкотал драконий голос. – Рэвал, тебе следует бережней с ней обращаться, а не швырять куда попало.

– Ивона так визжала… – Рэвал, как я только сейчас увидела, морщился и потирал уши.

– Она человек. И впервые видит таких как мы. Тебе следует относиться к этому с пониманием.

Надо же… А этот Шахан не так уж плох, как показалось вначале.

Уже с меньшим страхом, скорее с интересом я рассматривала дракона. Огромное поджарое тело, покрытое темно-синей чешуей. Вдоль спины тянутся длинные костистые шипы, похожие на торчащие кости. По бокам сложены кожистые крылья. На мощных лапах – когти. Глаза – вытянутой формы, светло-голубые, с вертикальными зрачками. Умные, внимательные. А хвост… хвост тоже покрыт шипами! Непонятно, как дракон не проткнул меня.

Передернула плечами, представив, что вполне могла бы уже истекать кровью.

– Пора начинать наркаяр, – произнес Шахан, поворачивая голову куда-то вбок.

Повернувшись вслед за драконом, я увидела каменное возвышение.

– Ивона, пойдем. И больше не кричи, пожалуйста.

– Летать я точно больше не хочу. Но ничего обещать не могу, – хмуро откликнулась я.

Мы подошли к постаменту. На нем располагались предметы: кинжал и два браслета. Один браслет – красивый, сотканный из затейливого переплетения серебристых нитей с нанизанными на них синими камушками. Второй – простая полоска серебра. Впрочем, не совсем простая. По внутренней стороне была выгравирована надпись на незнакомом языке. Вероятно, драконьем.

– Начнем, – объявил Шахан. Никак не могу привыкнуть к его низкому, рокочущему голосу. Но так, наверное, и должно разговаривать настолько огромное существо.

Я затаила дыхание, с интересом ожидая продолжения. И оно последовало. Вот только на драконьем языке. Шахан зачитывал ритуальные слова, а я совершенно не понимала, что именно он говорит.