– Меня пытались убить. Клубок змей копошился в кровати. Меня давили, душили… И вы еще говорите, что не имеет значения?

– Я же сказал. Тот, кто пытался тебя убить, не причинит тебе вреда. К тому же… когда твоей жизни угрожает опасность, я это чувствую. И в любом случае приду на помощь.

Утешил так утешил!

– Это все, что тебя интересует? Или что-то еще?

– Меня много чего интересует. Как ваши соперники отнесутся к моему появлению на отборе. Как вообще все драконы к этому отнесутся. Не попытаются ли меня в очередной раз убить. Как мне выжить во время испытаний. Как мне, в конце концов, жить в этом тумане!

– Мне показалось, ты сегодня хорошо спала.

– Вы следили за мной?

– А кто, думаешь, отгонял туманных созданий от твоей комнаты?! – прорычал Рэвал, теряя терпение.

Я вздрогнула и снова попыталась высвободиться. На этот раз дракон удерживать не стал. Так что мне удалось отступить на несколько шагов. Представила, как он бегает перед дверью в мою комнату и машет веером, отгоняя разнообразных существ. Я бы рассмеялась, если бы вся эта ситуация не была настолько жуткой и безвыходной.

Перевела дыхание. Осторожно сказала:

– Вот видите. Я даже спать нормально здесь не могу, если вы лично не сторожите мой сон. Это невозможно. Просто невозможно. У нас ничего не получится.

– Это я буду решать, получится у нас или нет. Ты должна попытаться. У тебя нет выбора.

– А что потом? Ну пойду я на этот отбор вместе с вами. Возможно, даже переживу парочку испытаний. Дальше что?

– Дальше ты переживешь… еще парочку. Поверь, я вовсе не хочу ощущать, как ты умираешь.

– Допустим. Вы как-то сможете меня защитить. А дальше? Пройдем мы этот отбор. Не буду ничего говорить о возможности победить. Полагаю, здесь вы и сами все понимаете. Но зачем вам человеческая девушка в качестве жены?

– Тебе нужны гарантии? Ты хочешь знать, что будет после отбора?

– Конечно, хочу!

– До отбора осталось крайне мало времени. За это время я вряд ли смогу разобраться с метками Судьбы от вашей богини. Но это не значит, что я не смогу разобраться в дальнейшем. На все это нужно больше времени, которого сейчас нет. Да, мне придется пройти отбор с тобой. Но потом… возможно, удастся найти выход. Ивона, наркаяр – это помолвка. Магические узы постепенно будут становиться более крепкими, но их по-прежнему можно будет разорвать. Отбор проходят жених и невеста. Жениться для этого вовсе не обязательно. И поверь, я сам не горю желанием делать тебя женой.

– Значит, потом вы меня отпустите?

– Сделаю все возможное.

– Всего лишь помолвка? И никаких брачных уз?

– Именно.

– И… и мы не должны будем спать в одной постели?

– Не должны, – он как-то странно усмехнулся.

– Ладно, – наконец решилась я. – Пусть будет помолвка. Но потом мы ее разорвем.

– Непременно. Сделаем все возможное, – улыбнулся Рэвал, подавая мне руку.

Я прекрасно понимала, что глупо верить туманному монстру. Но мне ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. А потом я узнаю, как можно разорвать узы наркаяра.

Туман окутал нас обоих. Холод наполнил меня до краев, земля ушла из-под ног. Правда, страшное ощущение длилось лишь миг. А потом мы очутились в пещере. Это я поняла спустя еще пару секунд, изучив неровные каменные стены и высокий, но точно такой же, как стены, потолок. От стен исходило голубоватое свечение. Благодаря ему я могла видеть.

– Пойдем, – Рэвал потянул меня вперед по узкому коридору.

Но к тому, что увижу дальше, я оказалась не готова. Стены резко ушли в стороны, пространство расширилось. Коридор закончился – мы вышли в просторный пещерный зал. А посреди этого зала сидело гигантское чудовище и взирало на нас голубыми глазами с узкими вертикальными зрачками.