– Знаю. К счастью… тебе повезло. Твоим партнером будет один из самых сильных драконов. – Рэвал шагнул ко мне.

Я вцепилась в куст, отчаянно пытаясь совладать с собой.

– Ты будешь тянуть меня на дно, Ивона. Потому что человек. Потому что слаба. Но поверь, – его рука коснулась моего подбородка, – я сделаю все возможное, чтобы мы с тобой не утонули.

– Это невозможно, – потрясенно прохрипела я. – У меня не получится. Я не смогу пройти с вами драконий отбор! Там же… там испытания будут для драконов. А я…

– А ты, Ивона, моя совершенно неуместная слабость. Но тебе придется быть рядом со мной. Ни одна драконица, ни одна женщина в этом мире не сможет пройти со мной наркаяр. Значит, это сделаешь ты. Я не собираюсь так легко отказываться от своих планов.

Я сглотнула.

– Там… будет очень страшно?

– Даже я не знаю, какие там будут испытания. Но, полагаю, да, для человека достаточно страшно. Невыполнимо. Однако нам придется совершить невозможное.

– Или это совершить придется вам… – пробормотала я.

– Именно. Мне. Я все сделаю сам. А ты будешь просто рядом. Теперь возвращайся к себе в комнату. Я пришлю служанок, чтобы они помогли тебе подготовиться.

– Подготовиться к чему?..

– К наркаяру, конечно.

– Так быстро?

– Времени нет.

– Но вы сами сказали, что осталось…

– Молчи, – перебил Рэвал. – Мне тоже нужно подготовиться. И не зли меня, Ивона. Я не могу тебя убить, но, как ты можешь догадаться, есть множество других способов, чтобы наказать тебя, если посмеешь ослушаться.

Рэвал превратился в туман и ускользнул прочь. Ветка в моих руках с треском сломалась. Я вздрогнула, посмотрела на нее. Со злостью зашвырнула подальше.

Наказать меня! За непослушание! Ненавижу этого дракона. Ненавижу, потому что не могу ему ничего противопоставить. Потому что он слишком силен. Потому что я в его власти и должна подчиняться.

Должна ли? Превратиться в его собственность и безропотно выполнять все приказы? Ивона де Ниалле в собственности туманного монстра? Унизительно! Невыносимо. И недопустимо.

Я сжала губы и решительно направилась к замку. Этот дракон еще пожалеет, что столь отвратительно повел себя со мной.

Что он сделает? Заточит в темнице? Изобьет? Лишит воды и еды? На что еще способно это чудовище, если я откажусь его слушаться?

Кажется, все самое страшное я уже пережила. Родные меня предали, я очутилась в туманном королевстве без солнца и надежды на будущее. Обручиться с ним и навсегда остаться в Шатьере? Мне тошно от этого туманного, холодного и мрачного места! Даже свет ламп здесь голубоватый, холодный, вместо привычного оранжевого и согревающего.

Я не хочу здесь оставаться. Не хочу связывать свою жизнь с туманным монстром. И ни на какой отбор отправляться тоже не хочу! Что Рэвал предпримет, если я попросту не стану этого делать? Силой потащит?

А еще на подобных церемониях обычно спрашивают согласия невесты…

Когда я вернулась в комнату, служанка уже там была. Полупрозрачная девушка молочно-белого цвета с синими волосами и голубоватым свечением, исходящим изнутри. Впервые она посмотрела прямо на меня, а не сквозь меня, и жестом указала на… платье, разложенное на кровати.

Красивое платье. Восхитительное!

Я не удержалась, подошла, взяла его в руки. Ткань невероятно тонкая, полупрозрачная, как будто сотканная из множества крошечных голубоватых капелек. В руках платье искрилось и переливалось серебром, струилось и перетекало между пальцами.

– Я должна это надеть? Для наркаяра?

Служанка кивнула.

Я решила, что забастовку могу устроить чуть позже, когда придет Рэвал. Но примерю обязательно!

Сняла наряд, в котором ходила до этого. Собиралась уже надеть помолвочное платье, но служанка меня остановила. Выставила руку передо мной, отрицательно покачала головой.